春闱又至。

当年的学童们经过层层选拔，也到了决定命运的最终时机了。

殿试后，所有人都在等待着放榜的那一刻。

“胥公子，外面有人找您！”学堂洒扫的小厮来知会胥子衿。

“找我？”胥子衿惊讶，入学堂多年，从未有人指名道姓找过他，难道是……

朝游露看见胥子衿匆匆离去的背影，她好奇地跟了几步，看见学堂外站着一个气色很差的女人，年岁约三十上下，身边还带着一个七八岁的小姑娘。

两人衣服尚整洁，但却难掩风尘仆仆之色，一看即知是经过了长途爬涉而来。

胥子衿背对着她，朝游露看不清他的神色，却见他的背脊在看到那两个女人时蓦的一僵。

与其说是惊喜，不如说是惊吓。

“你们怎么来了？”他开口第一句是这样的“问候”。

那女人道：“家中大旱，颗粒无收，我们也是迫不得已……”

胥子衿语声焦急地打断她，“走，去客栈慢慢说。”

他匆匆将她们领去就餐住宿，忙了半天才回到学堂。

朝游露好奇问道：“家中亲戚过来寻你了？”

胥子衿闪烁其词，支支吾吾了半天。

朝游露怀疑自己又无意之中戳伤了他脆弱的自尊心，“抱歉，我也只是随口一问罢了。”

胥子衿叹了一口气道：“这两位是来是从老家前来投靠我的远亲。他们以为我既在王都生活了这么些年，还常有余力救济家里，必然已在王都站稳了脚跟。可谁知我……”

他笑容酸涩起来，终于讲出难言之隐：“我虽囊中羞涩，但毕竟远道是客。为了尽地主之谊，我先勉为其力地招待她们几日，等到家乡情况好转，她们自然就会归去。”

朝游露点点头，“你果然有心了，若有我们能搭手相帮的事情，也不妨开口。”

下午无事，她就且先回府了，带着满腹奇怪的心情。

胥子衿在客栈开了一间客房，那对母女住一间，他仍准备回学堂去住。

行李安顿打点后之后，胥子衿便欲折返。那女人却突然把他拉住，“你怎不住这里？”

胥子衿将头一侧，避开她的目光，“我……我学堂有住处，也能省些住宿费。”

女人冷笑一声，“省什么省，一家三口为什么不能住在一起？”

胥子衿额上冷汗涔涔，“你……你小些声！”

小女孩也加入了战局，口中喊出了一句惊悚的称呼：“爹，你不管我们了吗？”

胥子衿面白无须，二十四岁的人看来年方弱冠，无论是谁都只会将这小女孩与他认作一对兄妹。小女孩上来就是这石破天惊的一句，劈得胥子衿整张脸都雪白了。

胥子衿立即将一对母女拉入房中，回身将房门关上，避免有人看见他们在门口拉拉扯扯。

尔后，他似乎是失了全身的力气，疲惫万分半伏在了女人的面前。

“若兰，我求求你，求你不要毁了我。”

时势易转，一向在他面前低声下气的若兰沉了面色，“子衿，我们一路风餐露宿，好容易才找到你，你却避之不及，为什么？”

“我不是不高兴，但是……”胥子衿向她晓之以理动之以情，“殿试放榜在即。王都举子除了才华以外，名誉和家世也是紧要的。众人素不知我已成婚生女，如传出什么口舌，你忍心叫我榜上无名？”

若兰愕然，“你竟从未向你身边之人提起过我们？我在老家为你辛辛苦苦操持家业，供养父母，你心中可曾有过我半分？”

胥子衿心中发苦。

他不是不想说。

只是……他在想要坦露自己真实家庭情况的时候看到了一个人。

那个人像是他生命中的光，他在淤泥中苦苦挣扎，以为要沉沦一生的时候，无意之中看到了那道光。

哪怕是海市蜃楼，他也只想离她更近些。

然而，她一旦知道他人生背后的另一面，他真的不敢相赌，她会不会从此便弃他而去。

毕竟，她人生的选择从来都那样多。

而他要么出人头地，要么在那条泥泞黑暗的路上走到死。

耳边传来若兰絮絮叨叨的抱怨——“我的身子都快要掏空完了，也活不了几年了。你在王都这么多年也从不回家看一看。我虽不怪你，但是我们的孩子怎么办？若我有一天撒手人寰了，这女儿该受哪个女人的欺辱？”

胥子衿猛地从自己的世界中惊醒，握住她的手，急切地道：“若兰，你帮帮我！你不是我的妻吗？我苦心考取功名、出人头地都是为了你们，在放榜之前忍耐一下，不要教旁人知道我的家境，好不好？”

他千求万恳，终于换来了她的一个点头。

她是从小被胥子衿父母养在家中的童养媳，长他两岁，亦姐亦妻。在胥子衿苦心钻研圣贤书之时，她主动挑起了家中内外活计，只为了能让他心无旁骛地学习。

她的心中又凄凉又欣慰。

凄凉他待她凉薄。

欣慰他汲汲营营想要成功。

究竟……究竟让他在意的那个人是谁呢？

胥子衿是若兰看着长大的，他的脾性她还是颇了解几分的。

若说胥子衿这样的反应不是心里面有了人，她是万万不相信的。

于是，第二天若兰便早早地潜伏在天应学院的外门，仔细留意他一整天所接触到的各色人物。

胥子衿的人际关系并不复杂，无非是师长同窗而已。正当若兰准备离去的时候，看见胥子衿同一个俊美少年走了出来。

若兰自己便是女人，多瞅了那俊美少年几眼，便察觉出了异常——他的身量较普通少年矮些，行走姿态也略有不同。

若兰再仔细看了看“他”的脸。

这分明就是一个女子。

虽说穿的是男装，但并没有刻意装成真正的男人。

那少女一路与胥子衿谈笑着走出学堂来，两人之间似乎已经很熟稔了，胥子衿还念了两句诗送给她。

“飘零秋叶朝中雾，几度凝结方晶莹。”

少女上了马车离去之后，胥子衿还在原地若有所思的站了一阵。

若兰看到胥子衿的反应，心中不禁一阵发酸。她拉住身边一个过往的学童，指着那辆马车问，“这位小公子，你可知道刚才下学的那位少爷是谁？”

“可不就是尚书大人家的千金朝游露吗？”

朝游露？纵然若兰不懂诗文，也知道刚才胥子衿那两句诗是为了讨朝游露欢心，特意将她的名字藏在诗句中吟出来。

这晚胥子衿依然住在学堂，第二天就要放榜了。两头夹攻让他如热锅上的蚂蚁一般煎熬，几乎整夜睁眼未眠。

至少……

至少明天可以尘埃落定二者之一吧。

谁知清晨一起来，被嘱咐照顾母女二人的客栈小二便过来传讯了，“胥公子，前些天来投奔你的两位远亲今天去了尚书府。指名道姓要见朝游露小姐，家丁拦着不让进，她们就大哭大闹，最后……还是朝小姐自己把人放了进去。”

这边若兰带着女儿进到尚书府里之后，已经先声泪俱下的闹了一场，尚书府从里到外都知道了她就是胥子衿的结发妻子。

关于朝游露是狐狸精勾引胥子衿的话题也翻了不下十遍了。

虽然颇多重复之处，但哪怕是在她喘气的间歇，大家也针插不进。

这种不管不顾的泼妇式闹法，朝大人和朝夫人还是第一次见到，气得朝夫人直喊胸口疼。

朝游露渐渐不耐，若不是看在她们真可能是胥子衿妻女的份儿上，她早就已经着人请了他们出去。

她正在踌躇间，又有下人来报：“小姐，胥公子求见。”

朝游露点头：“赶紧请胥公子进来，把二位带下去。

传话的小厮前脚才一走，后脚若兰就变了脸，期期艾艾哭哭啼啼地道：“都是我的错，我如今是个疾病缠身的废人了。恳请您嫁给子衿之后，不要苛待我的女儿，毕竟孩子是无辜的。”

情绪到了激动之处，她垂死困兽般拼命冲开周围束缚，冲上前去抓住朝游露的衣袍，“你答应我，答应我！不要伤害我们的孩子，你一定要答应我！”

朝游露无奈道：“夫人，我应不了。”

既不准备接管她的丈夫，更何况谈何接手她的女儿？

朝游露直视着胥子衿的眼睛：“她说的可是真的？”

胥子衿脸色惨白了许久，终于点了点头，“都是我的错。”他见朝游露的手举了起来，“要打要骂，我没有半句怨言。”

朝游露沉思许久，事到如今，觉得自己有错是白莲花，觉得自己没错是仗势欺人。

她的确有错，错在不应该对他施以援手，做出一些连自己都感动了的举措。

困境中生活太久的人容易对微不足道的帮助铭记于心，而对与自己同处困境的人所付出的一切却下意识遗忘。

于是她的又手缓缓地放了下去。

这在其他人的眼中，明显是她舍不得。

朝大人一脸恨铁不成钢，“胥子衿，你今日必得给个说法！”

胥子衿看了看地上面色蜡黄不成人形的发妻，又看了看意气风发的朝游露，感情和理智天平不断撕扯着。

最终猛的偏向了朝游露那一侧。