寿哥将今天见过的朋友点评了一番，又将新尝的吃食说了一遍，弘治皇帝听得津津有味，心中纳罕不已。

寿哥这两年最讨厌读书，对于入宫直学的翰林们都是满心不耐烦，今日却能与几个读书种子谈天说地。还有那吃食，寿哥向来挑食，豆腐类的菜肴是向来不吃的，方才还夸起豆腐干烤着吃好吃。

寿哥一口气说完，小脸上就露出几分恳求。

弘治皇帝看着又是好气又是好笑，这才回来，就惦记下次出去玩了。

“认识的新朋友既是书院读书的学生，那也不是日日得空的，就算你想出去寻他们玩，他们也没空。”弘治皇帝温和地说道。

寿哥眼睛一亮，道：“父皇，他们那边望朔日休假，那等到十五孩儿再去寻他们耍？”

弘治皇帝摸了摸他的头道：“你不是说沈瑞与何泰之要参加院试，在考试之前他们应是没空呼朋唤友吧？”

寿哥闻言，意兴阑珊：“是了，倒忘了这个了……何泰之还念了一句想要下次再见，沈瑞那家伙却是提也没提，定是怕我寻他玩，耽搁了他读书……”

沈瑞从出生到现下的详细底细，早已写的详详细细，在皇帝案桌上放着。

弘治皇帝没有拦着儿子与其再次交往，也是看在沈瑞勤奋好学上。希望寿哥能受到影响，不再那么厌学。

加上方才寿哥提及的几个新朋友，沈全倒是寻常，何泰之与毛迟的老爹，一个常入宫直讲，一个是弘治钦点的状元，提起职位人名来，皇帝哪里会不知晓？

虽没有见过那几个孩子，不过能同沈瑞交好的，定是也好学向上。

弘治皇帝心中生出几分希望，道：“今日里他们可是提及科考之事了？他们几个的功课如何？”

寿哥想了想，道：“也提了几句，听着他们说话的意思，沈瑞已经是‘案首’，院试定过的；何泰之那里，倒不像是十分把握，好像过于不过两可之间。毛迟中秋后回原籍备考，沈全好像也要回松江呢。”

其他人都比寿哥年长，倒是何泰之令弘治皇帝颇为意外：“何泰之与寿哥同庚，要是能过院试，可就是小秀才……”

寿哥不服气道：“不过是秀才，有何了不起？杨学士十二岁举与乡，中秀才的时候不是更小？杨家长子杨慎也是十二岁过的院试，听说他家老二年纪不大，也开始做时文了……”

听着这话，弘治皇帝有些酸意。

詹士府众属官中，寿哥对杨廷和多为敬重。

在东宫任直讲的几位先生中，杨廷和的课风趣易懂，确实比其他夫子讲的精心。

要不是有杨廷和这样的先生在，怕是寿哥对于学习就越发厌倦。

弘治皇帝既觉得杨廷和不错，备课用心，又不愿意他影响儿子太多。

他心中叹了口气，摸了摸寿哥的头，道：“是啊，不过是秀才，又有何了不起？即便以后他们中了进士，也不过是寿哥的臣子……”

寿哥一愣，抓住弘治皇帝的大手，满脸顽皮道：“让他们做父皇的臣子，孩儿悄悄地与他们做朋友，等到他们以后晓得孩儿身份，定会吓一跳……”

弘治皇帝想着自己的身体，越发心酸，抬头望向远处，目光有几分迷茫道：“都是父皇不好，没有给寿哥添几个弟弟妹妹，让寿哥孤单了。若是你二弟没有夭折就好了，你也能多个臂膀……”

寿哥闻言，后背一僵，眼中露出几分惊骇与痛苦。

衣袖里的拳头紧紧地握着，他挑了挑嘴角，心中冷笑不已。

若是他那个好二弟没有夭折，那他这个太子还能平安长成么？

若不是那位存了旁的念头，怎么会故意安排小内侍在他身边引得他淘气？若不是父皇真心疼爱，加上只有这一个儿子，怕是早就厌了他。

老天有眼，二皇子夭折，再落地的是公主，也没有站住。这紫禁城内外，依旧只有他一个皇子。

不管那人心中做何想，人前人后却必须摆出慈母的模样。

不过对于那人的私心与变脸，父皇显然已经有所察觉，将他身边的侍从都换了一遍，父子两人单独相处的时候也多了……

*

仁寿坊，沈宅。

大老爷从衙门回来，徐氏便对他说起今日沈瑞花园待客之事，重点提了毛迟。

“我原本还琢磨瑞哥怎么好好地想起在家招待朋友，见了毛家小哥才有些明白过来……论起年岁与门第来，毛家小哥可不是个顶好的人选？比玉姐大三岁，性格看着温和……”徐氏道。

对于状元毛迟，沈大老爷自然晓得其人。

“既是十六了，怎么连童子试都没过？”大老爷关心的还是本人的读书资质。父母在好，本人不争气也没用。

“听瑞哥的意思，是毛家不打算寄籍，所以去年才没回原籍，定好的是今年年底回去，明年童子试、后年乡试一口气地考下来。他是瑞哥的同桌，瑞哥说他的功课比瑞哥还好三分，童子试无碍的，就是乡试说不得也可期……”徐氏道。

既是状元之子，学问上又是沈瑞认可的，大老爷便点点头。

至于毛家祖上是匠籍之事，大老爷倒是并无挑剔。即便是匠籍又如何？从毛澄考上状元开始，毛家就已经改换门庭。毛迟本人又是读书种子，毛家只有一代比一代好的。

至于这媒人之事，大老爷倒是并不愁。

王守仁虽不在，王华可是在京。实在不行，还可以再请何学士帮一次。

至于女方主动提及亲事，并不是丢脸之事。婚姻本为结两姓之好，即是觉得女婿好人选，就没有必要端着架子，平白错过。

只要娘家父兄靠得住，嫁妆体面，毛家还会慢待玉姐不成？

自己觉得人丁单薄，担心瑞哥以后在官场上助力不足；毛家还不如沈家，不是更需要助力？

*

“沈瑞，你来陪孤玩！”一身金黄蟒服的小少年趾高气扬道：“孤一个人孤零零的，身边连个小伙伴都没有，好不容易认识了你，咱们在一处……”

沈瑞站在少年对面，面上似是受宠若惊，心中却隐隐得意。

就听那小少年道：“你进宫陪孤，还是先净身吧……”

旁边几个穿着飞鱼服的锦衣卫呼啦啦的上前，制住了沈瑞。

沈瑞想要挥拳，可架不住锦衣卫人多，被死死地按住地上。旁边几个面上无须的宦官手中拿着八寸长的剃刀，“咯咯”地笑着，冲着沈瑞过来……

“不要！”沈瑞浑身冷汗，从噩梦中惊醒。他忍不住往**望去，小兄弟虽是蔫头蔫脑的，却是完完整整地在。

沈瑞不由失笑，好好地怎么做起这样的梦来？

都云“伴君如伴虎”，看来自己在面对寿哥时表现得淡定从容，可心中不无担忧，生怕有半点不妥当脱离自己的掌握。

如今是皇权至上的时代，寿哥又是历史上有名的任性皇帝，毕竟不是寻常少年。要是寿哥任性起来，岂是他能兜得住的？要是真的宫外惹出是非来，说不得自己就要顶缸。

如今有了这样的渊源，以后做了君臣，也有一份旧情在，就已经比旁人强出许多，自己要是再谋算其他，才是贪心不足。

即便寿哥年幼，可宫廷里那位九五之尊可不是能算计的。

自己那点心眼子，还是隐起来的好。

反正自己已经成了杨家女婿，未来正德朝都有了靠山，还是勿要再想着投机取巧的好。要不然不小心落了痕迹，就不是福，而是祸了。

想到这里，沈瑞松了一口气。

这一日待客下来，他身心俱疲，就是因有欲求、患得患失的缘故。

这都不像自己了。

沈瑞既有了决定，对于高文虎与寿哥就渐少提及，又开始了抱书苦读的日子。

何泰之本有几分淘气，可被沈瑞带的也起了好胜心，每日在沈家读书不说，即便回到家里，也要读书到三更。

小徐氏见状，心疼不已，劝了两回，哪里是劝得住的？

“瑞表哥得了县府试案首，院试准过的，还手不释卷，一刻不敢松懈；孩儿这里心里还没底呢，哪里敢偷懒？”何泰之振振有词道。

小徐氏既是欣慰幼子懂事，又是心疼他刻苦，对丈夫抱怨道：“他才十二呢，哪里就这样着急了？老爷也不劝劝。”

何学士摇头道：“这才是正经读书的样子。外头的寒门士子，哪个不是如此刻苦？小二占着有点小聪明，以往不过是取巧罢了，读书并不专心。如今有瑞哥在旁，见贤思齐，这才有了开始用功起来，我们不说鼓励，怎么能拦着？”

小徐氏担心道：“这伤了身子骨了怎么好？”

何学士道：“无需担心，不过这一、两个月。以小二如今的课业，即便侥幸过了院试，岁科考试也是过不了，乡试要过几年。知子莫若母，小二的脾气你这当娘的还不知道？不是个有长劲的，如今不过是一口气抻着，过了院试自己个儿就泄了。”

小徐氏想想幼子的脾气秉性，确实如丈夫所说，就不再啰嗦此事，只是盼着院试早点过去。

到了六月，天气越发炎热起来，三年两次的院试也临近。

杨廷和虽早就考校过沈瑞的学问，不过临了临了，还是在休沐日将他叫到家中。

虽说在科举仕途上童子试不过是起步，实不算什么，可杨廷和还是希望沈瑞能取得一个好成绩。要是沈瑞得中“小三元”，岁科考试也就不担心了，说不得明年就可以参加乡试。

乡试不比会试，不拘名次先后，只要过了就是好事。

反而是会试，因进士与同进士之间天差地别，要是没有十全的把握，还是等两科再下场较好……