“狄君早上走得匆忙，元礼未及相送，恕罪恕罪。”

索元礼叉手行礼，言语举动仍然客气，脸上神情却丝毫看不出恭敬温善。阿浪躲在狄仁杰身后，只觉头皮发紧，目光不断在索元礼腰间长刀、旁边兵卒身上弓矛之间逡巡。

中年胖官员倒还镇定，也回礼说些场面话，又请问索元礼来意。胡人镇将回答：

“昨日在桥头，州兵查获马队有私，狄君曾亲眼目睹。此事后经我细问，又发觉些不妥。狄君从京城来，恰在这时候路经我豳州，主动热心参与查马……元礼只想赤诚动问，狄君所奉公务，是否与我陇右马政直接相关？”

“狄某要是说无关呢？”狄仁杰不动声色。

索元礼做个侧身让道的提示：“那元礼便不敢耽搁。只好心提醒一句，这一带山路险阻，前头有豺狼虎豹出没，还不时有浮浪盗贼劫杀往来客商，狄君路上小心。”

以及还有官兵假扮的盗贼，专杀下来查马的敕命巡使吧……阿浪在心里替索元礼补完“好心提醒”。狄仁杰也苦笑一声：

“那狄某要是承认差使与马政有关？”

索元礼偏过脸，几乎是用他硕大的鼻孔从上到下再打量狄仁杰一遍，伸手一指：“请借一步说话。”

他把狄仁杰引向山坳更深处。阿浪迈步刚要跟上，却被索元礼挥手斥退。眼见在场其他三个兵丁也没跟过去，阿浪犹豫一下停步。

两个官员的窃窃私语声音，他是听不到了，注意力便只集中在附近的……逃生路径上。

如今对方在场的，加上索元礼是四个人，哨亭那边还有两个守着，六男俱都身强力壮手执长大兵刃，他阿浪一人绝对打不过。看狄仁杰的身材，战力堪忧，自保无能，一会儿动起手来，他肯定救不出那胖官员，想都不用想。

他唯一的指望是仗着灵活敏捷，自己能单独逃出去……比如一见前方势头不妙，立刻跳上马，往外疾速猛冲，指望兵卒只拦下马而他还能跳马脱身……

或者抓住山壁上垂下来的这些藤蔓爬上去？他倒是有信心在场人没谁能比他攀爬得快，但……目光扫过守兵，他摇摇头，这些人带着弓箭呢。

“……海东逃兵？”

山坳里，狄仁杰一声惊呼，音量大得阿浪能听清楚。索元礼摇头示意，又回首警告瞥扫在场人众，那三个守卒都望向他处。

阿浪依稀仿佛在哪里听到过“海东逃兵”这话，一时却记不起来。只见狄仁杰神色严重，与索元礼又交谈一阵，二人并肩走回来。中年胖官员向阿浪点点头，让他安心：

“牵马来，回州城。”

回州城？索元礼要在城内动手吗？

事已至此，走一步算一步吧。阿浪牵来二人的坐骑走骡，索元礼也上了马，连同从人，一行调头折返，日中过后又进了豳州州城。

早在见到应福寺大佛之前，狄仁杰和阿浪就进过这州城，并在城内驿馆过了一夜。这州城也建在泾水一段较宽的河谷里，依山筑了一圈夯土墙环绕，城内地方不大，官衙、驿馆、市场、民居、兵营都挤在一起，原也只图打仗时能守住城池卫护一方民众，没什么规划可言。

天下太平几十年，这种内地州县城防都松懈得可以，土墙渐渐坍颓，外壕早干涸无水，有的连城门吊桥都起落不灵了。阿浪和狄仁杰都见惯不怪，跟着索元礼一队人驰近城门，忽见城外官道河滩上扎起了一片营帐，上百马匹停留在营中，人马都看着眼熟。

再往前走，他遥遥望见又换回一身男装的索七娘，带着二婢正安顿牝牡。看样子，这队人马是刚从应福寺内挪移到豳州城外。阿浪觉得奇怪，他们“私马官运”的罪过已经被好多人知晓了，怎么还敢往州城官吏的眼皮子底下凑？

他纵马靠近狄仁杰，轻唤“狄公”，示意他留意河滩上的营地。回来这一路上，狄仁杰没怎么和阿浪说话，此时也只扫一眼过去，轻微点头，仍然不语。

索元礼到底和他说了什么呢？看样子，不象要杀人灭口啊……或者不象要很快动手。

这疑惑，直等到他们进了城才解开。

一行人先到州衙门外。阿浪眼尖，瞥见门里有个少女细瘦身影一闪而过，很是熟悉。刚一怔觉得自己看花眼了，却见索元礼自行下马，指定一个随从带领狄仁杰和阿浪去……州狱。

要先把他们关押起来？狄仁杰再怎么也是朝廷命官，闹大了能有什么好处？

也不知怎么地，索镇将在时，人人都噤声不大想说话，包括阿浪在内。他那雄纠纠身影消失了，阿浪只觉咽喉一松，象有只冰冷大手刚移开似的，迫不及待问：“狄公，去州狱干什么？”

“嘿，狄使君这家僮，话可真多。”狄仁杰没答话，那随从先瞅阿浪一眼，笑道：“放心，五郎交代对狄使君不得无礼。使君进去了，啥时候想出来都行，你别害怕啊。要有犯人看上你了，你小子喊救命就行……”

这随从一路目不斜视沉默寡言，看不出来居然也是个碎嘴子……等他贫完了，狄仁杰才淡淡回答阿浪：

“我要去亲审成三郎。”

“谁？”阿浪又差点忘了这名字，“哦对，那个带领马队的牧长，索镇将的……抓的逃籍浮浪人。”

他差点脱口而出“索镇将的情敌”或者“索镇将抓来背黑锅的”，猛想起身边还有索元礼的心腹随从听着，忙临时改口。狄仁杰却摇摇头：

“他可不只是个寻常的逃户。你知道‘海东逃兵’吗？”

阿浪摇头。他懒得去想了，反正这中年胖子很爱给他讲古教书，就让他讲呗。

“贞观十九年，先帝为惩高句丽逆臣犯我中原，提兵亲征辽东。那高丽王城僻居海东大岛，山重水远，地候极寒，陆上行军不便，先帝命造大楼船，英国公、薛仁贵公、刘仁轨公数代名将跨海征东，前赴后继二十余载，终于灭其国俘其君臣，将辽东及岛北收归王化，置安东都护府统管。可当地气候、物产、言语、人心均与我天朝大异，各地叛乱蜂起。岛南那个新罗国也暗地里怂恿支持，我军不得不年年派遣重兵上岛驻守平叛。海东守军离家太远，又常粮草衣被不继，打仗打得苦，逃亡很多……”

“哪个都护府的守军都逃亡很多吧。”阿浪顺嘴讽刺一句。狄仁杰苦笑：

“没有象海东那么严重的，那边是连中高等将校都开始逃亡了，唉……本来军人逃亡，罪过就比百姓大不少。象你阿浪这样的，不管是杂役还是良民吧，浮浪他乡也就是按日打板子的处分，顶天了三年徒刑。军人逃亡，逃一日就得徒一年，多一日加一等，逃满十五日就得绞死，临阵脱逃的更不用提。就这样，还管不住海东逃亡成风，前些年朝廷下诏，又加重了刑罚……”

“还能加重？”阿浪纳闷，“都死刑了，还怎么重？五马分尸？诛连九族？”

“没到那个份上，可也相差不远。”狄仁杰叹息，“朝廷定了个自首期限，规定如果逃兵们逾期不出首，他们的家人全没官为奴……诏令是针对所有逃兵，可三令五申，特别要严查从海东岛上逃亡回来的那些，还定了赏格。如今各地捕亡人都盯着海东逃兵，发现一个抓一个，不肯轻放的。”

“成三郎就是个‘海东逃兵’？”阿浪终于明白狄仁杰想说什么了。

中年胖官员点头：“按索镇将的说法，他八成是，我说我得亲口问一问，听他怎么说……”

这句话没能说完。他们已跟着索元礼随从到了州狱院门外，还没下马，就听到院内一片鬼哭狼嚎，呻吟喊声沸腾如地狱。

阿浪吓了一跳，抢在狄仁杰身前推门进院，有意无意遮挡住中年官员的胖大身子。只见监狱院内黑压压一片人头，约有四五十人坐地拘押，头上身上几乎都套了枷具，大的小的，高的矮的，长的短的，宽的窄的不一而足，戴枷人痛苦难当，半死不活地号叫不绝。

狄仁杰进院一看，眉头也皱起来，问那随从：“这些人是怎么回事？”

“都是犯人呗。牢内没地方了，暂时先关外面，也放放风。”那随从很无所谓地笑着：“狄使君看着新奇吧？我们索镇将办案特花心思，也爱琢磨造作枷具。这些枷都是专一找了十几个木匠，按着五郎指挥造的，五郎还给新式枷各自起了名呢，这个叫‘定百脉’，这个叫‘喘不得’，这个叫‘突地吼’……”

他炫耀自家奇宝似的一一介绍过来，阿浪看在眼里，听在耳中，胃口直翻腾。狄仁杰脸色也不好看，但明智地没说什么，三人进牢门入狱。

成三郎被单独关押在一间木槛里，也戴了木枷，倚壁蹲坐着闭目养神，看上去倒没受别的皮肉之苦。那随从在槛外向他呼喝几声，他眼皮都懒得抬。狄仁杰见状，上前手扶栅槛，向内道：

“成三，我乃是从京城来的朝廷命官，有话问你。你若顾惜家人亲友、不想连累无辜，就老实答话。有什么冤情，本官为你做主。”

昨日在应福寺桥头，他们原见过面。成三张开眼睛，先扫向那随从，又摇摇头。

这意思很明显，狄仁杰转向那随从，要他去门外等着。那随从还很不情愿，好说歹说，总算退出了槛室外火把照亮的圈子。

他一走，不等狄仁杰发问，成三先起身过来，木枷抵住槛杆问：“七娘她们如今怎么样？索元礼那贼子有没为难她们？”

你倒是有情有义……阿浪不觉一笑，只听狄仁杰沉声答道：“她们表面还安全，实际也身处危难之中。千钧一发，全看你是否老实回答我问话。”

“危难？”成三两道浓眉紧皱在一起，“我就怕这个。索元礼那个狠心贼，老早就惦记七娘家产了，我几次从旁敲打，七娘总是不信……唉，贵官你要问啥？”

索元礼惦记索七娘家产？阿浪倒没听说过这个，一怔之下，狄仁杰已问：“你真名叫什么？是否海东逃兵？七娘知道不知道你真实身份？”

“我……我叫梁忠君，六年前从辽东城外逃亡……没跟七娘或者其他人说过，但是牧场上早有风言风语，不知道七娘听过没，反正她也没问过我……要是问，我自不会骗她……”

“等下，狄公。”阿浪实在忍不住打断，“梁郎你说索元礼惦记七娘家产，是怎么回事？他两个不是好得……就快成亲了？”

真名梁忠君的长脸汉子转向他，冷然一笑：“七娘是这么想，那索元礼么……他要不是顾忌索家族里长亲还多，人人都比他有资格分产业，他早给七娘灌突厥蓝了。”

“突厥蓝”这词一出口，阿浪和狄仁杰同声惊咦。阿浪失口问：“你怎么知道突厥蓝这毒药？”

“近年常听北边来卖种马的突厥人说，我们牧场上人都拿这赌咒……这又怎么了？”梁忠君莫明其妙，略显急躁地催促：“贵官你说七娘他们身处危难，究竟怎么回事？我怎么才能救她们？”

狄仁杰一时没回答，凝思片刻。阿浪白天思考一路也没想通的事，突然就明白了：

“狄公，索元礼并不想杀我们，他是想借刀杀人！就着私马和逃兵这两桩罪过，叫你这个京城来的巡使，把索七娘和梁某人一起抓走治罪。他夺了七娘的家产，又有官爵又有财势，更能称霸一方。”

这话狄仁杰没否认，只是向槛内瞧了一眼，似是不愿在犯人面前说这等机密。梁忠君却叫起来：

“没错，这事索元礼干得出来！我……我是个早就该死的人，千刀万剐的罪我都认，可七娘她们没犯啥过错啊！就官运私马，陇右四十八监，哪家牧场不这么干？朝廷只顾征马，不给料草不给人，不是我们场上自己想法维持，连人带马早都饿死了……”

狄仁杰耐心听着，又问他牧场经营情形，与索七娘昨晚的话一一印证，两下里倒都没编多少假话。问完牧监又问他海东军情，没说上两句，忽听监狱门口脚步声响，那随从又走进来。

一见他，梁忠君立刻闭嘴不语。那随从也不在意，叫跟进来的牢卒开了木槛锁，笑道：“成三，你运气不错，又有贵人要见你。这底下味道太难闻，你也到了放风时间，出去转转吧。”

梁忠君的头项和双手都扣在一板长大木枷里，腿脚倒没上镣，行走无碍。犯人能见天光的机会很少，他犹豫一下，没拒绝，低头躬身出槛门，跟着那随从走出监牢门外。阿浪和狄仁杰又跟在他身后。

室外已经夕阳西斜。院里的大群犯人少了很多，不知被带到哪里去了。阿浪一眼瞧见索元礼陪着个三十多岁的武将立在当地，就着暮光，那武将细细打量梁忠君几眼，拍手大笑：

“果然是我的老同袍老伙伴！梁参军，有五六年没见了吧，别来无恙啊？”