虽说寒冬腊月，不是出行的好时候，可既老父吩咐在前，沈珺便顾不上这些。他心里也憋着火，从上房出来就打发管家开始准备行李，自己则抬步去了客院，说了明日上京之事。

听闻沈珺这个时候要上京，李实心中诧异，却也没有多说什么。他本是奉命报丧与致歉来的，如今宗房要安排人上京，肯定也是为了沈珏身后事讨说法。虽说他尚且没有主动请辞，宗房就安排他与沈珺一起离开，有撵人之嫌，委实无礼，可李实晓得，眼下也不是计较这个的时候。

沈珺又匆匆回了小二房所居跨院。

珺二奶奶已经得了消息，虽已经吩咐婢子去准备丈夫衣物，可心中却不愿丈夫此时离家，正等着心焦。

眼见丈夫回来，她忙上前道：“相公，怎么这个时候上京？老爷、太太如今正病着，哪里能离开人……”

“是老爷吩咐的，老爷要我接珏哥儿回来……”沈珺道。

珺二奶奶听了，有些瞪大了眼：“‘接’？怎么接？老爷这是要？”

沈珺点点头，道：“就是这个意思，老爷要让珏哥儿归宗。”

“二房怎么会答应？”珺二奶奶担忧道：“到时为难的还是相公。”

不出半日，老爷打发沈珺上京之事就上下皆知。

珹大奶奶也得了消息，见到丈夫时，便问道：“眼看就要年关，老爷要打发二叔上京，是不是太仓促了……如今又冷，等到年后也能暖和些……”

沈珹皱眉道：“既是老爷要胡闹，就任由他们去吧……”

话虽这样说着，他到底不放心，便打发人去请沈珺过来。

沈珺已经安排完随行人手，也打发人去衙门开了路引。马车什么的也都预备好的，只等着明日出发。

听闻沈珹打发人来请，他心中不耐，却依旧是过去了。

沈珹开门见山道：“老爷既让你过去，你去一趟便罢，都是宗亲，本就该往来相亲，只是其他的话莫要提……老爷现下难过，神思不清，过些日子自己就晓得轻重了……”

沈珺皱眉道：“大哥这是要我对老爷的吩咐阳奉阴违？”

沈珹黑着脸道：“难道你就盼着宗房与二房就此决裂？”

沈珺正色道：“若是二房长辈知道理，自是能体恤老爷的爱子之心；要是二房长辈是不通人情的，因此事与宗房成仇，那这样的族亲不来往也罢！”

“你！？”沈珹方才被老爹揭破私心，早已恼羞成怒，如今见弟弟又不服顺，心中邪火腾腾直窜，破口大骂道：“收起你那点见不得人的小算盘！你上蹿下跳、撺掇老爷做糊涂事，所谓何来？为了银钱，你还要脸不要？夏日里为了几个银钱，连兄弟的行李都翻了；现下为了产业，又要让珏哥儿死后也不安生，你还是人不是？想要拉着珏哥儿出来，多分一份家产，你是做梦！”

这劈头盖脸一番骂，将沈珺都骂得又羞又怒，羞的是夏天里的事他虽不知情却的确生过见不得人的小心思；怒的是自己伤心手足之殇，却被沈珹全部归于私心。

沈珺“腾”地一下子站起来，怒视沈珹道：“大哥就是这样看我的？”

沈珹冷哼道：“做都做了，还怕人说不成？”

眼见胞兄眼带轻鄙，全无一丝亲近尊重，沈珺只觉得心里冰凉。身为次子，侍奉父母膝前，打理家族产业十数年，不指望兄长领情，可也没想到落到这个下场。

沈珺的脸也黑了下来，嘴角多了讥讽：“看来大哥对珏哥儿的兄弟之情也就如此，之前还主动提了嗣香火之事，现下倒是担心起珏哥儿归宗另起一房……原来大哥舍得儿子，不是给珏哥儿做嗣，而是舍得给尚书府做嗣孙……可惜了了，父亲不许呢……”

沈珹打小就是宗孙，别说同辈族兄弟，就是长一辈叔伯也多客客气气；等到中了进士后，家里人也多尊重几分。眼下却被沈珺嘲笑，沈珹勃然大怒：“你别以为糊弄了父亲，就能为所欲为，只要有我在，你就勿要再摆弄那些小心机！”

沈珺嗤笑道：“那我倒是要拭目以待！”

沈珹气得浑身发抖，沈珺瞥了他一眼，转身要出去。

沈珹气归气，却依旧记得利害关系，高喝道：“老二，你想要耽搁小桐哥儿的前程不成？”

沈珺缓缓转过身，沈珹只觉得心定，轻哼道：“你无心出仕，自然可以胡闹，小桐哥儿以后却是要走科举之路……”

沈珺挑了挑嘴角道：“先不说二房大老爷高寿，小桐哥儿多大？等到小桐哥儿能下场，那边也该退下来；只说有大哥这嫡亲大伯在，小桐哥儿还怕无人提挈不成？”

“……”沈珹被堵着说不出话，沈珺已经挑了帘子出去。

兄弟两个不欢而散。

次日，沈珺早早起了，去上房辞别父母。

大太太知晓丈夫的决定，并没有说什么，只是嘱咐沈珺出门在外多保重自己，勿要让父母跟着牵挂。

至于宗房大老爷，则是写了亲笔信给次子带上，还吩咐道：“不管那边怎么说，都要带你弟弟回来……就说是我说的，想要在临死前骨肉团圆……”

他本就花甲之年，如今耽于丧子之痛，更是衰老的厉害，乍一眼看上去已经是暮年。

沈珺心里难过，忙道：“爹您就放心，您的吩咐儿子什么时候没尽心过？只是等到小弟回家，各种事情还繁杂，就是想要给小弟说亲，也要开始打听人不是？大哥对这些庶务不熟，少不得还要爹您多操心，才能事事妥当……”

宗房大老爷听了，果然被说得起意，点头道：“是了，你不在家，珏哥儿的亲事，我不张罗，谁张罗呢……”

这里所提的亲事，自然是“冥婚”。为了儿女死后不曾孤魂野鬼，有香火侍奉，民见多有举行“冥婚”。

辞别完父母，沈珺再面对兄弟沈珹时，相对无言。

当日天阴，乌云遮盖，北风萧瑟。

李实坐在马车里，耳边都是车轱辘声，却是叹了一口气。如今宗房这样仓促上京，沈珺又带了不少管事、仆从，这是要“兴师问罪”？

*

南昌，沈宅。

随着京城报丧的家书过来，沈宅中原本轻松愉悦的气氛立时戛然而止。

沈洲倒是并没有像宗房大老爷那样呕血，不过又经丧子，精神也是怏怏。他并没有逞强，打发沈玲去告了几日假，就将自己关在书房里。

沈珏虽比不得沈珞，是他亲生儿子，可父子名分已定，彼此又相处了两年，要说没情分那是假的。

就是决定让沈珏留在京中，沈洲也是为了他的前程着想，不想竟成父子永别。

在沉痛之余，沈洲也有些迷惘。

这几年在外头，没有兄长在头上招抚，沈洲也经历了许多。他虽聪慧，可毕竟前二十余年都在翰林院，没有到地方来，虽说现下不过是辅官，可也颇为吃力。幸好沈沧之前想的周全，给他请了几个得用的幕僚、文书跟着，这才没有露怯。

沈洲暗暗羞愧，却也将全心思都放在差事上，学进去不少道理。

夜深人静，想起往事时，他也自嘲“知子莫若父”，可到底有几分不甘，还是希望自己能做出些政绩来，不要真的成了父亲口中庸庸碌碌之辈。

没想到差事上才熟悉上手，家里又出了这样的事。

血脉断绝，无子送终，对于一个男人来说，这算是莫大惩罚。

沈洲恍惚之间，想起“因果报应”四字。

三十年前沈洲愤懑无法理解的事，随着岁月的流逝都能理解。

要是没有孙太爷相救，自家太爷早在进京途中就死于水匪手中，也就没有过后的娶妻生子，更不要说儿女后人。如此救命大恩，舍得一个儿子出去做女婿还真的不算什么。

换做现下的沈洲，也能做到这一步。

孙太爷没有战战兢兢，接受得坦然，也没什么好意外的。且不说两家之前恩情在前，就说孙太爷只有一独生女，万贯家财做陪嫁，想要寻个体面女婿也不难。当官的都瞧不起商贾，可真想要在官场上如意，又几个没有豪商巨贾做助力的？

孙太爷万贯家财都要留给女儿女婿，真要论起来，沈家还是占了便宜。

偏生沈洲自持才学过人，年轻狂妄，只挑剔孙太爷出身微贱，将恩情都丢在一旁。

负心、毁约、以退为进、咄咄逼人。

虽说在父亲跟前，他老实乖顺，可在孙太爷面前陈情请罪时，却没有掩饰自己的不耐与轻鄙。

孙太爷当时神情，是那样震惊与无奈。沈洲记得清清楚楚，当时还隐隐地生出快意。至于小时候被孙太爷背在肩膀上、抱着怀里那些温馨场面，早已丢在脑后，只剩下少年举业的春风得意与满心抱负。

等到孙太爷悄然离京，沈洲也是松了一口气，直到后来噩耗传来。

“这是报应么？”沈洲喃喃自语：“昔日我忘恩负义，对不起孙太爷，如今就落得与孙太爷一样的下场……”

他本就存了心结，因沈珞坠马而亡、沈珏风寒而死，想到孙太爷的横死，便越发觉得是自己造得孽。

等到数日后，京城第二封家书过来，提及乔氏害沈瑞不成中风瘫痪的消息，沈洲便也不觉得意外，聊下家书，低声自语道：“老天爷都在看着，谁也逃不过……”