六月十六日，罢工仍在继续。而且，渐渐演变成全美范围内的华人联合行动。一时间，美国国民突然间发现，缺少了一向在他们眼中很讨厌的华人，生活变得突然不方便起来。

想吃中餐？不，餐馆在休业。

工场想开工？花更大的价钱招募当地人吧，华人们在罢工。

想找家便宜的洗衣店？对不起，今天还不能营业。

以至于，缺少开工的工场，几乎歇业的码头，还有到处示威的华人，成了美国这几天最亮丽的风景线。

“先生，谈妥了！”浑身风尘的唐琼昌，激动地拿着手中的协议书，冲进了何绍明的办公室。“美国工会联盟，承认了华工工会，并且做出保证，会在废除排华法案上做出努力！”

“花了多少钱？”何绍明淡定的问道。任何的交易，都要付出一定的代价，尤其是这种有求于人的交易。

“三年的会费，合计一共是六十五万美元，另外还有一部分对因华工冲击而失业的工人的补偿，合计七十三万美元。”

何绍明点了点头，这个价格在他可以承受的范围内。事实上，他给唐琼昌的底线，是两百万美元。三年的会费？补偿失业工人？恐怕都是一些借口，此时的工会联盟负责人，都是一些别有用心的准政客。

“先生，这份是批准华工工会成为工会联盟的协议书，这份是工会联盟的声明。”说着，唐琼昌将两份材料递给了何绍明。而何绍明却没有接，只是远远地看了一眼，心中腹诽，所以说在美国最好的职业不是总统而是大资本家，只要有钱，你可以办到一切。美国的金融家自己都说：“只要控制了这个国家的货币发行权，那么，我就可以藐视这个国家的一切法律。”

“琼昌，我就不看了，你马上叫人把这份声明送给ABC广播，还有其他的报纸，在最短的时间内发表出来。”

“好，我这就去。”唐琼昌整个人都处在兴奋当中，也不在意何绍明的淡定，拿起两份材料，急匆匆的走了。

迄今为止，何绍明所遇到的问题，几乎都是可以用金钱来解决的。他有些担心，当有一天遇到用钱解决不了的问题的时候，自己又该如何呢？整个下午，就在何绍明的沉思中度过。一直到回到自己的家中，他依旧没有什么头绪。“这算不算杞人忧天？”得出了这个结论后，何绍明便不再继续想了。

推开房门，没走出去几步，迎接他的是小安妮热情的拥抱。小家伙有余最近的伙食很不错，显得有些肉呼呼的，甚是可爱。而跟在小安妮后面的，则是目光有些闪烁的佩顿索伊尔。

“嗨，何，你回来了。”佩顿有些尴尬，事实上，她已经为自己找了个好借口：“我是来给可爱的小天使拍照的。”说着，指了指桌子上的相机。

何绍明戏谑地笑着，做了个请的手势，抱着小安妮当先一步走向饭厅。

今天的伙食不错，看着满桌子的中餐很有食欲——自从何绍明雇佣了一名华人厨师后，厨娘已经成为了小安妮的专职保姆。

席间，佩顿依旧执著地与筷子较着劲。她发誓，总有一天，她也会如何绍明一样，熟练地用两根棍子轻巧地夹取食物。好半天，一直到其他人结束了晚餐，她还在笨拙地摆弄着两根棍子，时不时，精美的菜肴会掉落在桌布上，留下一块油渍。佩顿抬头看了看，发现所有人都在等她吃完，尴尬地红了下脸，随即停下了筷子。

“佩顿，没关系，你可以继续。”何绍明笑着说道。

“不，我已经吃好了，你知道，中午的工作餐伙食很不错。”

对于佩顿的坚持的一些准则，在何绍明看来有些可笑，也有些可爱。她会梦想着住在海边的大城堡里，有一间属于自己的换衣间，里面有数不清的漂亮衣服，然后，还要有美丽的珠宝首饰，一周至少一次的上流社交聚会，也许还要有个爱她的白马王子。当然，如果她是个公主就更好了。可实际情况是，她只是一个平时故作淑女，骨子里有些暴躁，常常丢三落四，做什么事都会三心二意的平凡姑娘。比如现在，她的嘴角就可爱地挂着一颗米粒。想到这些，何绍明看向佩顿的眼神越发戏谑。

佩顿被看的有些不自然。“何，你在看什么？”

何绍明指了指佩顿的嘴角道：“左嘴角，有一粒米饭。”

闻言，佩顿急忙拿起餐布擦了擦嘴角。也许是被何绍明看得有些心慌，擦过整个嘴角，那粒米饭依旧顽固地停留在左嘴角。

“小笨蛋。”何绍明用略有些宠溺的语气边说，一边伸出手越过桌子，取下了米粒，随即放入了自己的口中。何绍明的举动惊呆了佩顿，本是白皙的脸瞬间变成了西红柿。而何绍明同样有些吃惊：“该死，怎么又把佩顿当成小楠了？也许，自己一个人太孤单了吧。”处在一个完全陌生的地方、时代，过往的的生活变成了回忆，缺少了能和人一起回忆过去的朋友、亲人，难免会感到孤单。

“Lang费是可耻的行为。”何绍明故作镇静，义正言辞地说道。

气氛有些暧昧，有些吃醋的小安妮迅速抓起一把米粒在自己的嘴角抹了一下，随即娇声道：“爸爸，小安嘴巴上也有饭粒。”

无疑，小安妮的行为，引来了众人的欢笑，同时，也冲淡了暧昧。只是，真的淡了么？

饭后的时间，佩顿一直在陪着小安妮玩耍，只是有些漫不经心，时不时地发着呆。当时钟指向八点的时候，佩顿知道自己该走了。

何绍明将佩顿一直送到门口，两人一直沉默着。开门的一刹那，佩顿深吸了口气，转身严肃地对何绍明道：“何，我觉得我们需要谈一谈。”

还不待何绍明回答，门外突然传来一阵凌乱的脚步声，随即，传来了秦俊生的声音：“先生！”

‘啪’，门被用力地撞开了，站在门口的佩顿向前扑倒在何绍明怀里。何绍明扶住佩顿，向门口看去，只见秦俊生与唐琼昌，一先一后两张焦急的脸呈现在他面前。

秦俊生顾不得道歉，急声道：“先生，出事了！Chino镇来了几百暴徒，我回来的时候正在驱赶当地的华人！”

“别着急，慢慢说，究竟怎么回事？”

秦俊生平复了下喘息：“天刚黑的时候，我和国涛正给那些受害华工做证词记录，镇子外突然来了几百暴徒。也不问青红皂白，只要有华人，他们就冲上去，拳打脚踢。我离开之前，大概有一半的华人都被赶出了家。国涛让我回来报信，他正护着大家退向先生的工厂。”

暴徒？劳动骑士团？三K党？何绍明一时搞不清对方什么来头。

“那帮子暴徒有枪，迟了恐怕就闹出人命了。”秦俊生见何绍明还在思索，随即补充道。

“走，边走边说。”何绍明知道不能再等下去，他必须要尽快想办法。“洪门那边通知了么？”何绍明问道。

“告诉美堂了，他已经赶回去了。另外，我已经报警了。”唐琼昌回道。

“对方有枪，看来是来者不善，咱们不能就这么过去。”何绍明此刻脑中一片清明，迅速地分析着现状：“琼昌是律师，跟我过去可以跟对方谈判。俊生，我书房中间的油画后面有个保险箱，里面有些钱，你立刻拿着这些钱去招募一些枪手。”随即，何绍明低声告诉了他密码。

“好。”秦俊生应了一声，反身跑向何绍明的住宅。

何绍明随即在路边拦下一辆马车，待坐入车厢，才发现，佩顿也跟了过来。

看着何绍明有些疑问的眼神，佩顿指了指怀中的照相机：“我以前是记者，没准照相机会让那些罪犯响起曝光后法律的制裁。”

事态紧急，何绍明一时也没有其他的好办法。佩顿说的有道理，虽然担心她的安全，但何绍明还是应允了。

马鞭连响，车轮滚滚。在金钱驱使下，马车高速地向着西郊奔驰而去。车厢内，气氛有些沉闷，唐琼昌担忧更多的华人受到迫害，只盼着能尽快到达；何绍明在沉思着，究竟是谁在幕后操纵了这一切；而佩顿，也在沉思着……

良久，佩顿打量了下一脸凝重的何绍明，张了张嘴，犹豫了下，终于道：“何，我们是朋友对么？”

“没错。”

“那么，作为朋友，我可以问你一些问题么？”

“问吧。”

“何，你今年究竟多大了？”

“呃……应该是刚过十八岁。”何绍明心中想着事，嘴上随口答着。

“十八……噢，我今年刚十九。那么，你应该还没结婚吧？有女朋友了么？”

“结婚了，而且是结了两次。”

“两次？”佩顿有些诧异。

“在中国不是一夫一妻制。”

“噢……”佩顿沉默了。确切的说，她说不出什么了。一切跟她设想的都不一样。多少次发呆的时候，她都会想象着，某一天，某一刻，她也这样的问何绍明。而何绍明的回答是：“没有，没有女朋友。”然后，何绍明会深情地看着她说：“你愿意做我的女朋友么？”然而，现实是残酷的，何绍明不但结婚了，还有了两位妻子。可是，为什么何绍明总会失神的看向自己呢？难道自己会意错了？佩顿心中疑惑着，阵痛着。

而沉思中的何绍明，没有注意到，身旁的佩顿脸色青白，自己在无意中伤害了这个可爱的姑娘。“三K党？不像，根据秦俊生的描述，对方并不是一群骑着马，穿着白袍的极端种族主义者；劳工骑士团？有可能，但是，已经解散了几年的劳工骑士团，还会有如此的力量么？又或者，是在这次罢工中遭受损失的某些工场主派人来做的？如果是的话，能一次性请几百暴徒的人，应该是有着很雄厚的资产，而不是一般的小工场主。那么，会是谁指使的呢？”

————————————————————————————————————————————唐人街，致公堂。

司徒美堂跪伏在地，连连叩首，额头撞击地板发出很响的‘砰砰’声。

“白老，就让我带着弟兄们过去吧，再迟……再迟又不知要死伤多少华人了！”司徒美堂抬起有些红肿的头，看向躺在**的白老，言辞恳切地说道。

白老剧烈地咳嗽了几声，挣扎着要坐起来。坐在床边的黄三德急忙扶起白老，轻轻敲击着白老的后背。

待气息平复，白老摆了摆手，让黄三德停下。沉思一下，随即开口道：“美堂啊美堂，老头子早说什么了？不要跟着何绍明一起胡混，你就是不听。如今怎么样？他何绍明有能耐，怎么还让你找我这老头子帮忙？打从一开始，那何绍明便打着利用咱们洪门的主意，老头子就是怕到头来把咱们洪门辛辛苦苦的基业搭进去，才让你们离何绍明远点的。”

司徒美堂此刻急红了眼，哪还听得进去白老的训斥？“白老，眼下救人要紧，您放句话，到底派不派人吧？”

白老手指着司徒美堂，气得脸色涨红：“你……好好好，如今翅膀硬了，听不得我老头子的话了。哼！派人如何？不派人又如何？这又不是老头子我惹的祸事。”

“好！”司徒美堂一挺身，站将起来，抱拳道：“白老，听您的话，是不打算救人了？好！白老，当初我司徒美堂初老北美，衣食无着，是您老收留了美堂，美堂感您的恩！我这就自己去救人，要是我司徒美堂侥幸活着回来，三刀六洞、刮骨割肉，必定还您的恩情！”说罢，低头抱拳，转身快步而去。

“你……咳咳……”白老又是一阵剧烈咳嗽，黄三德急忙递上手帕，随即倒上一碗茶，等在一边。良久，白老平复咳嗽，米白色的丝帕上却引着一点红色的血渍。

“白老……”黄三德急忙上前，想要劝慰其不要动怒。

白老摆了摆手，止了黄三德的话，叹息一声，道：“我不怪美堂，谁还没有年轻的时候？老头子刚来北美的时候，整天过着刀口tian血的日子，说起来，比美堂还有血性几分。”顿了顿，有些怅然：“老了，到底是老了。三德，这洪门，现在老头子就托付给你了。本打算着，老头子再支撑几年，等着你们这些小辈都成长起来，老头子再撒手。可……诶，也不瞒你，老头子本打算将这洪门交给美堂的。现在开来，三德你年岁大些，比美堂要有城府，洪门交到你手上，也不会有大起大落。如此，老头子也就算对得起祖师爷了。”

“白老……”黄三德有些难受，白老的话竟有些像遗言的意味。

“三德，拿着。”说着，白老从手上退下一枚青铜戒指，交到了黄三德手中。“这是祖师爷传下的信物，你拿着。自己挑个好日子，召集门人，告诉大家伙你当这个家吧。”

“白老，您不过是一时生病，他日定会好转……”

“别说了。信物已经给了你，如今这洪门就是你当家。至于要不要派人去救人，你自己拿主意吧，不要再吵我老头子了。”说罢，白老缓缓躺下，背转了身子，不再理黄三德。

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