沈瑞说与“同窗有约”，倒不是信口扯谎，而是确有其事，只不过之前约定的时间是明日，并不是今日。有个府学同窗，因家中有事要离京远行，在府学里请了长假，大家就约好了明日摆酒为其践行。

今日既出乔家出来，眼见天色不早，沈瑞就没往别处去，直接回家去了。

少不得先去徐氏那里报备一声，沈瑞倒是没有提乔永德的无礼，只道：“那边预备的差不多，儿子不耐热闹，就先躲了出来。”

徐氏没有追问究竟，不过却晓得沈瑞总不会无缘无故提前出来，定是乔家人有怠慢之处。

等到沈沧落衙回来，徐氏忍不住与丈夫抱怨道：“乔家甚是无礼，巴巴地送了帖子过来，却还要慢待瑞哥……真是亲近不得，以后还是远些为好。”

沈沧皱眉道：“许是迁怒吧，听着乔三的意思，本是盼着你我过去的。”

婚者，昏也。现下迎娶都是黄昏发轿，即便沈沧不是休沐日，是在衙门里当值，想要过去吃喜酒，提前出衙门里出来也来得及。

若非是盼着沈沧或徐氏亲往，乔三老爷也不至于亲自跑了两趟。

徐氏听了越发不喜：“不过是想要扯着老爷做大旗罢了，这离孝满还有两年呢，这是赖定了老爷不成？”

沈沧道：“怎么也要看在老二面上，多少还要帮衬些，况且还有旁人看着。”

沈家不是就这一门姻亲，可乔家因两代姻亲缘故，为诸姻亲之首，要是沈家对于乔家不闻不问，落在其他亲戚眼中就要犯思量。

徐氏叹气道：“这叫什么事？既是求人，就要像个求人的样子，偏生还金尊玉贵的端着架子，瞧不起这个，瞧不起那个的。之前对乔家对三叔、三婶就多有挑剔，这两年又在瑞哥、珏哥跟前摆谱，一个一个眼睛长到头顶上，即便是亲戚也没有这般往来的道理……”

这边夫妻两个说着闲话，那边沈珏也得了消息，知晓沈瑞回来，带了沈环到了九如居。

“怎么回来这么快？可见着新郎了？”沈珏一见沈瑞，就带了好奇道。

沈瑞点点头，道：“我没等着吃席，眼见喜轿到了，就出来了……看到新郎官了，锣鼓花轿收拾得体面，陪着过去的傧相就八个，看着也颇为气派……”

沈珏点点头道：“沈琰比全三哥还大，今年不是二十二、就是二十三了，早该娶妻了……听玉姐说，乔家三房那位大表姐长得极好，性子也温顺……”

沈瑞淡笑不语。

现下士大夫讲究的是“贤妻美妾”，那小乔氏既是乔三老爷爱妾所出，相貌自然差不了；不过庶出身份，有嫡母在上头压着，想要桀骜也难桀骜起来。

不是沈瑞带了偏见，只是有乔老太太与乔氏在前，对于那位小乔氏的品行，沈瑞还真是不看好。

沈环在旁迟疑道：“到底是同……同姓呢，以后又做了姻亲，是不是这边与那边就要往来？”

沈珏摇摇头道：“婚姻虽为结两姓之好，不过沈琰是乔家女婿，往来的自然也是乔家……咱们这边，到底绕了远了，碰上了愿意点个头、打个招呼也行，不愿意只做不认识也没什么……”

“可是三哥要去的南城书院，不是说沈琰兄弟两个也在那边？总要抬头不见低头见吧？”沈环道。

沈珏笑着拍了拍沈环肩膀道：“环哥也太小瞧南城书院，既是京城数一数二的书院，难道还跟咱们沈家族学似的，只要那么大地方？南城书院占地三十亩，即便是同在书院，想要见一面也不是容易事。”

沈环瞪大眼睛道：“不是说是三婶娘家的私学，教学条件有限，学生也收不多么？怎么那么大？”

沈珏虽还没有入南城书院，不过眼下也有几分引以为荣模样，道：“要不怎么能与春山书院比肩？真要论起资历来，春山书院还要更胜一筹！春山书院不过二、三十年，春山书院的历史却已经将百年！不过是南城书院与春山书院一样，占地虽不小，不过老师有限，也限定了生徒人数，否则规模早不知翻了几番。”

沈环不解道：“南城书院既是城外，怎么还能过百年？都说当年英宗皇爷北狩时，蒙古人兵临城下，烧杀劫掠，城外片瓦不存？”

沈珏小脸上带了沉重，道：“浴火重生，不外于是。当年蒙古骑兵来的快，城下坊百姓来不及进京的不计其数……当时春山书院生徒为了让老幼妇孺先进城，也被滞留城外……田家祖孙八人，生徒六十四人，虽是文弱书生，可面对蒙古人铁骑长弓，无一人投敌，最后被蒙古人屠杀殆尽……要不是田家孙辈年纪尚幼，与女眷留在城中老宅，也就没有现下的田氏一族……”

沈环听得有些傻眼：“老天爷！这都听着跟话本似的……”

沈瑞补充道：“当年之事过去不过五十余年，现下田家太爷就是当年田家孙辈，当年不过十来岁，下边还有几个稚龄堂弟妹，这才使得田家血脉没有断了传承。等到京城保卫战过后，朝廷彰表民间义士，田家祖孙与南城书院生徒就在其中，修墓立碑，京城百姓称为‘燕京七十二贤’，为了旌表田家祖孙的忠义，朝廷还赐了‘百世之师’的匾额。如今那御笔，就在南城书院大堂挂着。”

即便后来英宗皇帝复辟，将景泰帝时政令毁得七七八八，也没有去追回田家的赏赐。不过就是将景泰皇帝的御笔收回，另外赐了新御笔。

田家故事确实是像话本，不过除了男子忠义，还有田家妇的忠贞节烈。

京城保卫战后，田家祖孙三代成丁枉死，留下满门孤寡。又有田家长孙的未婚妻，抱了牌位进门，一门七寡。除了年长的太儒人，是因儿孙忠义得朝廷旌表之外，其他六人都是守节终身，得了贞节牌坊。

田家当年即便只剩下老幼妇孺，亦无人相欺，也有这个缘故。

儒学推崇的不过是忠孝仁义这些，田家能在北士林占有一席之地，与这祖上节烈忠义也离不开。

田家太爷长大后，就重建了书院，几十年的功夫，有了现下局面。

沈环咋舌道：“虽说是祖上荣光，不过也忒惨烈些……”

沈珏瞪了他一眼道：“遇到外蛮，不忠义报国，还要失了骨气投敌不成？”

沈环缩了缩脖子，讪讪道：“我不是那个意思，只是觉得这样体面，碰不上也罢。做个升斗小民，只要太太平平的也没什么不好……这圣人贤者岂是谁都能做的？”

田家人性子低调，不喜张扬，就是沈瑞、沈珏两个，之前即便知晓南城书院小有名气，也不过以为是靠着田家太爷京城大儒的名头，并不知这段历史。

直到去年沈琰、沈琇兄弟入学南城书院，沈沧讥讽沈琰有“投机之心”，沈瑞才知晓田家在士林名气比想象中的还大。田门子弟的名头，在北士林中跟镀金差不多了。

沈珏现下选择南城书院，而没有进春山书院，除了喜欢南城书院宽松的教学氛围，也就打心里敬仰那些田家祖上英烈。

沈环素来好奇心重，即便方才被沈珏瞪了一眼，依旧是耐不住心中好奇道：“田家书香门第，又是这般门风，女儿定是百家求，怎么三婶就许给了三叔？”

沈珏皱眉道：“三叔少年举人，哪里就不好了？”

沈环忙摆手道：“我不是说三叔不好，这不是、这不是三叔身子骨不好么？”

沈珏晓得他有口无心，道：“太爷、老太太去的早，三叔是大伯、大伯娘带大的，就是二哥与我在家里也要让三叔一箭之地，环哥可千万别在大伯、大伯娘跟前露了这个意思，大伯、大伯娘可忌讳三叔身子不好的话……”

沈环进京已经六日，也看出二房上下融洽，骨肉亲厚，不见寻常人家的勾心斗角。又因沈沧与三老爷年岁相差将二十岁的缘故，三老爷夫妇在兄嫂面前极为恭顺，不像是弟弟、弟媳，更像是长子长媳。

听了沈珏的话，他也并不觉得意外，连忙点头道：“知道知道，我不过是在瑞二哥、三哥跟前念叨一句，我又不是傻子……”

为了解沈环好奇，沈珏还是讲了沈田两家联姻缘由道：“婚姻之事，本是父母之命、媒妁之言，不过三叔议亲时，太爷、老太太都已经故去，是大伯娘为三叔择的亲，至于为何成了姻缘，许是田家与大伯娘娘家有旧……”

*

城下坊，田家书院。

田老太爷气定神闲，端着一碗顾诸紫笋，一口一口品着。对面坐着一中年男子，正是田老太爷次子田山长。

“可是看好了？就不怕走了眼？如今沈琇不过是生员，南直隶乡试又不同寻常。”老爷子气定神闲道。

田山长道：“性子质朴纯良，才气也有了，读书也勤勉，金榜题名亦是早晚之事……”

田老太爷还是露出几分不赞同道：“到底出身复杂了些……何必弄的这样麻烦，说不得还要得罪亲戚，五姐年纪又小，离及笄还有几年……”

田山长道：“我之前也怕麻烦，想着再等两年，左右五姐年纪也不大……可太子渐长，又有太子选妃的流言出来，实是等不得了。瞧着妹婿平素的意思，对于沈琰兄弟倒也无憎恶。乔家亦是沈家姻亲，都能嫁女，应是无碍……”

田家女儿与兄弟一起排行，五姐是田山长嫡长女，今年十三岁，正好与太子同庚。

大明朝是平民后妃，选妃就在京畿之地，田家书香门第，即便有子弟出仕，也是微末小官，正在入选之列。

当年田山长的胞妹仓促出嫁，嫁给了身体不太好的少年举人沈润，就是为了躲避成化末年的太子选妃……