涂老太太一夜没睡好，天一亮她就起了床，唤醒还在熟睡的凤儿，草草做了点东西吃过，便乘轿上路了。

乡下人开始做午饭时，涂老太太她们到了冯家垸，有人将冯大的家指给她看。她看了一眼后，不由得吸了一口凉气。

冯大的家在垸后的半山上，那山很陡，一条羊肠小路像线一样挂在山崖上。

涂老太太咬了咬牙，弃下轿子，和凤儿一起往上爬，爬了半天，眼看着就要到了，小路那头走来两个人：一个年轻男人背着一个大包袱在前面走，身后跟着一个老太婆，老太婆像是很生气，嘴里不停地嘟哝什么？

涂老太太见了他们连忙挤了些笑容出来，迎上去问，老人家，请问前面是冯大冯公子的家吗？

那老太婆正要回答，却被年轻男子抢了先，年轻男子说，你是找冯大，还是找他母亲？

涂老太太说，都行，有人托我给他家捎个信。

年轻男子拦住又要开口说话的老太婆，说，他家这么穷，还会有谁记得？

涂老太太说，是冯大在外面认识的一个相好。

年轻男子一怔，那老太婆乘机开口说，你这个孽种，一天到晚在外拈花惹草，总有一天要惹出燎天大祸来的。

一听这话，涂老太太就明白，眼前这二人正是冯大和他母亲。她忙说，敢情你就是冯公子，真是太巧了，冯公子这副样子是要出门吧？

冯大这时已镇定了，他说，家里没钱花了，正准备拿上这些旧衣服，到城里找家当铺换点钱。要不母亲怎么会跟在后面骂我是败家子呢！

冯王氏嗯了一声，没有说话。

涂老太太说，能否耽误你们一阵，进屋说说话。

冯大说，不行，再晚城里的当铺会关门的。

涂老太太说，要不你将衣服当给我，反正我家有个当铺。你说要当多少钱，我先付给你。

冯王氏正要阻止，冯大先开口说，一点旧衣服，也就三十两银子吧！

涂老太太说，行，待回了屋，我将银子付给你。

冯大眼珠一转，答应回屋。

冯王氏开了门锁，见屋里很乱，许多东西都是这儿一堆那儿一团。

涂老太太说，老人家，你这儿怎么像遭强盗抢了？

冯王氏望了望冯大一时说不出话。

冯大忙说，都是我不孝，没钱了在家发脾气，将东西乱丢乱扔。

涂老太太吩咐凤儿拿了十两银子给冯大，她说，出门仓促，带少了银子，余下部分请冯公子到家里去取。

冯大接过银子，说，你刚才说谁给我捎信？

涂老太太说，实在对不起，我那是瞎编的。没办法，因为儿媳妇失踪，我儿涂如松被关进大牢，那杨家人口口声声说是我儿杀了他家女儿。我千方寻找，听说冯公子曾与我家媳妇相识，故特地前来打听消息。

冯大忙说，我与你家莲儿素不相识，她的消息我一概不知道。

涂老太太说，冯公子，你说你不知道不相识，可你为何知道她的乳名？

冯大愣了一会，说，你儿子娶了个国色天香的女人，这事谁不知道呢！

涂老太太说，冯公子，我们打开窗户说亮话，你和莲儿过去的事，我都知道，只要你说出她现在的下落，我不追究，还可以成全你们，让你们做个真夫妻，我会像嫁姑娘一样，陪你们一大笔嫁妆。

冯王氏这时已吓懵了，半呆半痴地说，儿子，我同你说过，这莲儿沾不得，会惹火烧身的。

冯大急忙推了母亲一掌，说，你别瞎搅和，将无说成有。

涂老太太说，冯公子，我的话请你好好想一想。你应该知道，我涂家是不大好欺负的，能这样那算是给了你极大的面子。

冯大说，我不要你的面子，有面子你都给汤应求吧！

涂老太太一拍桌子，大声说：冯大，你别欺人太甚，凤儿，给我搜，搜出证据来，我们拖这杂种去县衙！

凤儿应声进了里屋，不一会儿她就叫了起来，要涂老太太进屋去。

涂老太太进了里屋，只见凤儿从冯大方才背着的那只包袱里取出一只金钗。

不用细看，涂老太太一眼就认出那是莲儿的。

涂老太太冷笑一声，正要转身出屋找冯大理论，忽听背后咣哨一声响，房门被冯大在外面反锁住了。

凤儿拉住门闩反复扯了半天，开始外屋还有动静，能听到冯王氏责骂冯大以及冯大拦着冯王氏不让她开门的声音，后来，随着大门一声碰响，屋子周围一点动静也没有了。

涂老太太见房门弄不开，就开始从窗户上想办法，找了半天也是毫无破绽。这屋由于是单独建在半山上，为了防匪防盗，门窗四壁都建得格外坚固，别说是两个女的，就是两个男人也休想轻而易举地进出其间。

涂老太太和凤儿一筹莫展地对望着。

午后的山风从窗口吹进来，几只麻雀飞落在窗台上，一边叫，一边相互梳理着身上的羽毛。

爬了半天山路，涂老太太感到口渴得很，可屋里连半滴水也没有。她不想说话，凤儿也像无话可说，二人默默地坐在空寂的屋子里，一直熬到窗外的太阳阴暗下来。

涂老太太长叹一声说，凤儿，你来我涂家时间已不短了，你该知道我涂家老少并非是那恶毒之人，可老天爷为什么要这样罚我们呢？

凤儿想说什么，嘴唇动了几下又止住了。

涂老太太继续说，这些时，我老是一个人想，是不是我和松儿无意中伤害了谁，然后那人就来寻仇报复呢？

凤儿忙说，老夫人怎么会出此言语，想得太多会伤身子的，你若是在外面有个意外，那相公在牢里可怎么办？

涂老太太说，你放心，松儿的冤没有申之前，我不会有事的。不过凤儿，你若是听到谁对我家有恨心，一定要及时同我说一声。

凤儿说，老夫人先别担心这个，先想想我们怎么从这屋里出去吧！

涂老太太说，你放心，山下的轿夫们等到天黑时，不见我们返回，一定会上山来寻找。

凤儿不作声了。

停了一阵，窗外的天空更黑了。

涂老太太忽然说，凤儿，你看我家松儿为人怎么样？

凤儿说，有老夫人管教，他各方面都不错。

涂老太太说，如果不是丫环，我觉得你各方面也都不错。你为什么来我涂家做丫环呢，我总觉得你不是平常人家的姑娘。

凤儿说，老夫人可别这样宠我，到宠得我不知道自己有几斤几两的时候，你要撵我走，我可就没活路了。

涂老太太说，你比先前的丫环小雨强多了，到时候你想走我还不会放呢！

涂老太太又说，这回有了证据，松儿一定可以出狱，让他好生调养一阵以后，我再给他找一个好好的媳妇。有你做标准，这回我们再也不会看走眼，再也不会找个给涂家带来灾祸的女人。

凤儿冷不防说，老夫人，在我之前的那个丫环就那么不好吗？

涂老太太摇摇头说，如果没有你，她比谁都好，她就是胆子小，没主见，不管是好是歹，只想着先护着自己。

凤儿说，请恕凤儿斗胆，从来婆媳不和时，遭殃的总是丫环。就说我，这些时幸亏少夫人不在，若在说不定我也早就挨了相公的棍子和老夫人、少夫人的鞋底了。

涂老太太沉默了一阵后说，凤儿，你的话言之有理，等松儿从牢里出来，我让他去将小雨找回来，她若是记仇不愿在我家干，我就替她作主，找个合适的人家嫁出去。

凤儿一听这话，眼泪就出来了一串，她说，那我就代小雨先谢过老夫人。

涂老太太说，你认识小雨？

凤儿等了一会儿才摇头说，不，我是同病相怜。

涂老太太正要再说什么，屋外有人喊，涂老太太！涂老夫人！

凤儿扒在窗口上叫道，喂，我们在这儿，快将门弄开放我们出去！

轿夫在窗外说，这是怎么回事，你们怎么被锁在里面了？

涂老太太冲着窗口说，你们别管，快将门砸开！

轿夫们找了一块硬石头，先将大门锁砸开，再将房门锁砸开，涂老太太出来后，一句话也不多说，催着快回县城。

到家时已是上半夜了。

涂老太太一整天没见到儿子，尽管自己大半天没吃一口东西，却依然顾不上自己，只是匆匆喝了几口水，便带着凤儿弄好的饭菜往监狱去。

到了监狱门口，狱卒却不放她进去。涂老太太说了一大堆好话，又从怀中掏出些碎银子塞给两个狱卒，他们才允许她进去，但讲好只给一杯茶的时间。

涂老太太进了牢房，幽暗的灯光下，涂如松脸色有些发青，胡须也长得老长。涂老太太看着他背靠着墙睡着了的样子，眼泪不禁哗哗往外淌。

她并没出声，涂如松却一下子惊醒过来，眼睛还没睁开，嘴里便呼喊，母亲，母亲！

涂老太太赶紧擦了一把眼泪，回答道，松儿，母亲在这儿。

隔着牢门，母子俩手拉手，相互望了一阵。

涂老太太将饭菜递过，涂如松什么也没问，一接到手上就大口大口地吞起来。

涂老太太趁他吃饭的功夫，将今天到冯家垸找冯大的经过一点一点地都给涂如松说了。

涂如松听完后，咬牙说，这个贱女人，早知道这样，不如当初真的将她点了天灯！

涂老太太忙说，眼下你一定要压住火气，一切事情由我们请汤知县作主，我想有了这金钗，汤知县会放你出去的。

正说着，周牛儿在那边叫起来，涂相公，你吃饱了吗，要是有剩的，请给我一点。

涂老太太望着狼吞虎咽的涂如松说，你少吃几口，匀点给他吧，明天我再多送一份来。

涂如松将剩下的饭菜递给涂老太太，涂老太太端上走到对面牢房前，周牛儿伸手接了过去，刚吃了一口，狱卒走过来说，时间到了，快走！

涂老太太求他们再给点时间，狱卒不肯。

周牛儿在一旁火了，大声说，没看见我在吃饭吗，我没替出碗来，她怎么走得了！

狱卒看了周牛儿一眼，一声不吭地回到大门口去了。

见狱卒走远了，周牛儿说，老夫人，我有一宗事要拜托你，若是你遇见一个姓周的要饭的老头，请你一定带他来见我一面，老头很好认，头上有一撮白头发。

涂老太太问，他是你什么人？

周牛儿说，老夫人别寻根究底，这事你千万别对旁人讲。无论如何，你若见到那周老头，千万千万想办法让他来见我一面。你别说是看我，随便找个别的什么理由都行。

说着，周牛儿便跪下磕了三下头。

涂老太太答应后，他才起来。

涂老太太出监狱时，街上的鸡，已经开始叫了。