沈渔虽不过是生员，可辈分在这里，且又是宗房近支，不管是沈理，还是沈瑛，都要给这位族叔几分面子。

沈渔进城后，除了二房这里设了一顿接风宴，沈理、沈瑛两家也轮流相请。

正好这几日下雪，三老爷与沈珏身上都有些不舒坦，陪着沈渔、沈环父子出门的差事就落到沈瑞身上。

沈瑞自然无异议，打发人往族学里告了几日假，陪着沈渔父子应酬了两日。

沈理那里，虽向来与族人疏远，不过毕竟沈渔辈分在这里，沈理夫妇也是客气有礼。

到底是状元府邸，沈渔也没有那么不知趣的托大，客客气气地吃了一顿饭，父子两个战战兢兢，倒是比在尚书府时还拘谨些。

沈理看在眼中，也不故作亲热。

这次宴请沈渔父子，与其说是给宗房沈珹面子，还不若说是看在尚书府那边。要是沈渔没有住在尚书府，也就没有这顿饭。

他连堂亲九房都不亲近，更不要说已经出五服的族亲。除了尚书府这边，其他的不过是面子情。

与沈珹之间，因立场不同，族兄弟早已渐行渐远；对于沈瑛他倒是无恶感，不过却知自己处境，看似风光，却也惊险，不愿意白连累旁人，这几年也是减了往来。

到了五房，则是另一个情形。

五房与宗房关系交好，沈瑛与沈渔也比较相熟。加上沈全今年北上，受了沈渔照拂，款待起沈渔父子来，便很是热络。

有五房做对比，沈渔父子也察觉出沈理对族人的疏离。

“本以为都是同族，二房显贵，同宗族又恢复往来，京城各房定是以二房为首、抱成一团、守望相助，没想到却是各自为政。一笔写不出两个沈来，在外不易，这是为甚呢？”沈渔私下里对着儿子感概道。

沈环道：“老爷真是白操心！在松江时，族规宗法在，各房甘心以宗房执牛耳；到了京城，就要比官大官小。宗族那一套在官场上，又哪里行得通？难道二房大伯堂堂尚书、二房六族兄堂堂状元，行事还要看宗子宗孙的眼色不成？就算那几位族兄彼此不相亲，待二房大伯的尊敬却是一样的，要不然也不会给咱们父子面子。”

沈渔自然也晓得此处，点点头道：“珏哥与瑞哥都是好的，以后虽隔的远了，却不要少了走动……若是我儿能出人头地，官场上也有了依仗；即便在家守业，多这一门贵亲也有底气。”

“虽说瑞二哥也不错，可儿子私心里还是盼着三哥更好些……三哥功名迟了瑞二哥一步，只希望姻亲上能好些，洲二伯要是在京就好了……”沈环嘟囔道。

沈渔拍了下他的后脑勺道：“臭小子，还说老子白操心，我看你才是瞎担心。珏哥虽不错，可心性却比不得瑞哥。瑞哥才是二房的顶梁柱，他越好，珏哥越是能借力，他们兄弟感情又好，你少在珏哥跟前说这些有用没用的……”

沈环揉了揉后脑勺道：“才没说呢，儿子又不傻……”

陆三郎已经找到洪善禅师，定了归期。沈瑞为了洪善禅师当年照拂，少不得又过去相请。洪善禅师虽是出家之人，不做凡俗应酬，不过却也没拦着陆三郎与沈瑞的往来。

虽说禅师是大德高僧，不过既受的是家族供奉，对于家族小辈亦有几分香火情。

最后被沈瑞请到尚书府赴宴的，便是陆三郎。

正赶上沈沧休沐，还专程见了陆三郎，与他对答一番。听闻他话中无心出仕，沈沧便与徐氏商议了，准备了厚礼相赠；洪善禅师那里，自然也没有落下，是几卷绝版佛书，还有两串佛珠，两套僧衣，一柄禅杖。

陆三郎奉禅师回南，沈渔想着年关将至，便也不在京中逗留，便也带了沈环回了松江。

等到沈瑞带了沈珏送完人出城，刚回到家里，就听到门房来报，府学里同窗来了，正在偏厅里等着。

沈瑞心中诧异，眼见沈珏因出去送行吹了半天冷风精神怏怏，便道：“我去见见同窗，珏哥先回去歇着。”

沈珏与沈环毕竟一起长大，此次一别，也有些伤怀，点点头回松柏院去了。

沈瑞则直接去了偏厅，来的不是旁人，正是与沈瑞交好的秦耀。

眼见秦耀皱着眉，坐在那里发愣，连沈瑞进来都没有留意，沈瑞道：“光远，这是怎么了？”

“恒云回来了。”秦耀起身道：“冒昧登门，打扰恒云了，只是我心里不安。”

沈瑞见他忧心忡忡，道：“可是王鼎找你麻烦了？”

秦耀苦笑道：“还真是让恒云说着了……”

沈瑞笑道：“平素瞧你也是胆子大的，这回怎么胆小了？他能作甚？撑死了空口白牙到学政跟前告咱们一状，可是是非非，也不是他一张嘴就能决断的。”

“恒云你不晓得，王鼎这几日有些不对头。给崇堂送行那晚，他耍了酒疯跑出去，我打发人起去跟着，想要送他去客栈安置，不想被他拉扯半响，正赶上巡丁。他虽衣衫不整，却带着儒巾，倒也没人打他板子，只是记了名。那边衙门有惯例，要敲了银子才给除名，否则就要报到府学去，让学官治他个宵禁冶游之罪……王鼎怕了，就来寻我借银子，那口气实在难听，就跟我欠他似的，我心中不忿，就说了他两句，使得他大怒而去……”秦耀皱眉道。

沈瑞听了，也不禁有些为秦耀担心了。

“宁得罪君子，勿得罪小人”，王鼎看似清高方正，可心思狭隘，性子阴郁。像沈瑞这样与他本没关系的人，都能平白被他怨恨上；秦耀直接拒绝了他的借银，怕是要视之为生死仇人。

“我听管事说过缘故，晓得王鼎是担心衙门那边……他素来功名心重，又爱面子，我也不愿他真的倒霉，就打发人往衙门送了银子。没想到那边除名已经消了，说是王鼎有个贵亲打了招呼……我本以为事情至此，就告一段落，不想这几日王鼎大有不同，不仅换了锦衣华服，气势也嚣张起来，还专程跑到我跟前警告我，道是我无需得意，真要他愿意，立时能叫人除了我的功名……我以为他在说笑，可赵敷悄悄提醒我，叫我不要得罪王鼎，说王鼎认了个翻手云覆手雨的贵亲，以后说不得就要一步登天了……我追问了半天，才晓得王鼎的靠山竟然是皇亲国戚……”说到最后，秦耀已经脸色泛白。

他家虽是京南富绅，族人姻亲也有出仕者，可都是芝麻小官，离皇亲国戚这个阶层委实太远了。赵敷是府学同窗，京城人士，与秦耀与沈瑞关系还算不错。

沈瑞听了，也不禁皱眉。

对于阁臣来说，大明朝的外戚不过是摆设，没什么分量；可对于寻常百姓与官员来说，那还真不是能得罪得起的人物。

就像三年前沈沧为了族侄冲撞建昌伯，亲自登门赔罪一样，那是因为前朝连着后宫，有着张皇后在，张家只要不站在阁臣的对立面，就立于不败之地。而那些想要与张家作对或者借着张家做跳板的科道言官，或贬或流，没有一个好下场。

“那贵亲是哪家？张家、周家、王家还是孙家、钱家？”沈瑞道。

当今天子后宫，有皇后，有太后，有太皇太后，外家分别是张家、王家、周家。至于孙家、钱家，是天子曾祖母外家与嫡祖母外家。

秦耀摇头道：“都不是，是郑家，郑国丈。”

“咦？”沈瑞诧异出声：“‘郑国丈’在京城？”

见了沈瑞反应，秦耀脸色越发白：“恒云也知道他，那他国丈的身份是真的了？

沈瑞心中诧异：“那位就大喇喇摆出国丈身份？京里这些权贵，就没有人管一管？”

关于东宫身世有异的流言这两年虽隐约有些，可也流传的不算广。可这大活人进京，事情却是按不下去的。只是这“郑国丈”哪里来的胆子，竟然真的摆出皇亲国戚的架势？

秦耀脸色晦暗道：“敢到京城来，自然就不是假的；不是假的，后福大着，谁人敢管呢？”

秦耀也不过弱冠少年，这次是真的怕了。

“都是我嘴欠，作甚要与王鼎争短长？也不该请恒云与崇堂私下宴饮，怕是这回要连累你们两个……”秦耀满脸沮丧道。

沈瑞摇头道：“光远勿要忧心，王鼎不过是吓唬人罢了。那所谓‘郑国丈’不过是骗子，之前在京外诈骗还能成功，跑到京城就是作死了。”

秦耀猛地抬头道：“真的？那是骗子？”

沈瑞点点头道：“不过是跳梁小丑。太子是皇后嫡长子，天下皆知，他小小庶民一张嘴，就想要将嫡变庶，岂不荒唐？寻常百姓人家，产妇临盆，身边有接生婆女眷看护；勋贵人家，的身边服侍的人就要翻倍；到了宫里龙子落地，更不知多少人盯着，哪里想要做手脚就做手脚？”

一席话，听得神思惊恐的梁耀镇定下来。

他眼睛一亮，忙不迭地点头道：“就是这个道理！‘狸猫换太子’那是话本啊……宫里的事，又哪里能瞒得过皇帝？”

不能不说，这“郑国丈”之所以在京城横行无阻，同皇帝的态度也有一定关系。

这“郑国丈”之名传到京城有两年，也有言官报到御前，结果都是不了了之。弄得朝野上下，对于“郑国丈”都有些拿不准了。

不过之前是“郑国丈”没到京城来，不管他到底是真是假，宫里还能含糊过去；如今既到了京城来，为了皇家颜面，这“真假”也要有个定论了。

“看来王鼎白得意了，借不上光啊……”梁耀大笑道：“让他得意去，‘贵亲’岂是那么好攀的？”