所谓“知易行难”，孙向景虽然受了激励，憋着一口气要早起练功。奈何褥子实在太软，棉被实在太厚，春风实在凛冽，日头实在太毒，想要早起那是万万不能。

徐方旭几次叫他起来，他都含混过去，只抱着被子撒娇，说什么也起不来床。徐方旭也是无奈，只得自己洗漱之后到了前堂。

长生老人年老觉少，早一个时辰前就起来了。师娘一旁相伴，也是一早坐在前堂。两人用了些稀粥点心，老人望着东面炼气行功，直到日头出来，才收工坐下。师娘在旁边喝茶看书，也是怡然自在。

徐方旭向两位长辈问了好，师娘连忙问了他昨晚的情况。原本师娘并无半点武艺傍身，长生老人不愿她掺和其中，也就没与她细说昨日之事。徐方旭知道师娘心细，总是担心，也就挑挑拣拣与她说了些。师娘这才安心，又问起孙向景怎么没过来。

徐方旭哭笑不得，直说叫他不起。长生老人也是无法，说年轻人贪睡，又是在外面辛苦奔波了些日子，也就由他。

徐方旭喝了几口茶水，又自到了院里打磨功夫。长生老人在一旁指点几句，越发觉得他进展神速，这两三个月功夫又精进了许多。

徐方旭本就舍得下苦功，悟性又是极好。此番出行虽没有太多磨砺机会，始终心性又有了些进展。加上他对本门精要《太玄经注》的理解大大加深，一时间也有了不小的进步。

长生老人看着他唏嘘感叹。他这几名弟子都是精挑细选的人物，个个根骨极好。清平夫人最先入门，更是在他的传授之外自悟了浮世真气，弟子一辈中也堪称佼佼；陈风崇生来筋骨结实，悟性虽然差些，修行也还算勤奋；徐方旭更是天资过人，又吃得苦，别人练八分的他要练十二分，也是不错；就连孙向景先天有病，后天懒惰，也架不住他聪慧异常，灵巧过人，虽是武艺最稀疏的一个，也不比同龄之人差上点滴。

老人一时又想起早夭的四弟子，也是有些伤感。徐方旭之前，陈风崇之后，长生老人还收过一名弟子，取名作周其诚。这名四弟子在六人之中天资最好，堪称不世出的全才奇才。可惜早年间周其成行走江湖，出了些许变故，还未闯出些名堂就落了个身死道消的下场，就连尸骨都不曾留存下来。

想到此处，长生老人也是有些出神。徐方旭听着师父念叨，知道他又想起了伤心事。提到四师兄，他也是满心的悲切。原本四师兄最是和善不过，虽有着过人天赋，却没有半点骄傲，对几位同门都是真诚相待，颇为亲厚，比之三师兄更多了一份沉稳。那年他去世的噩耗传来，众人俱是哀痛无比。师娘当场昏死在地，悲悲切切半个月下不得床；孙向景更是哭得死去活来，两天两夜滴水不进；长生老人作为师父，自是伤心不已，嘴上虽然不说，整个人却是一夜之间苍老了许多。

也是从那时起，长生老人对门下弟子的要求愈发严格，生怕众人在外吃亏，重蹈周其成的覆辙；师娘对几人更是疼爱得无以复加，张口闭口离不开几人，时时刻刻为弟子着想思量，只愿众人长久陪伴身边才好。

徐方旭不忍师父沉浸于昔日回忆，便寻了几个武道上的困惑之处请教于怹。长生老人一一为他解释，又亲自演示了多时，也就不再感怀。

又过了半个时辰，孙向景才揉着眼睛，衣冠不整地从房里出来。师娘迎上去替他整理了衣服，替他竖了头发，又忙着去给他张罗新鲜吃食。

孙向景吃了些东西，看见师父师兄在院里练功，这才想起昨日师父的威风，连忙跑过去参与其中。

长生老人见孙向景过来，也就单独将他叫到一边，问了他杏妹传授了哪些东西。孙向景早就想要告诉师父，只是一时没有机会。如今师父问起，他连忙回房取了杏妹给他的书卷过来。老人接过那书一看，也是大吃一惊。他原以为杏妹不过传了些防身手段、御毒药方给弟子，却不想手上这本书上端端正正写着“九黎蛊经”四个大字。

杏妹的蛊术得传与苗人师傅。相传苗人本是上古战神蚩尤的后裔，正是那九黎氏族。轩辕黄帝打败蚩尤之后，苗人与汉人抗争良久，花了几千年的时间才逐渐融入中原社会。这《九黎蛊经》，传说是远古传承的奇书，苗人蛊师的圣典，自始皇开国以来就轶失在岁月之中，只在苗人蛊师之间口耳相传。眼前这本，只怕是杏妹在她师傅的理论之上整理而来，虽不是全本，却也是足以搅动风云的神书秘典。

苗人的蛊术远古流传，神秘诡异，与原始巫术混杂，以御使毒物见长。在苗人蛊师的眼里，世间万物都可作蛊，无论花草树木，还是蛇虫虎豹，甚至活人死尸，都可以炼作蛊物。

数千年来，民间独特的种种传承慢慢消失，随着无尽神话传说或是湮灭，或是融合。其中，祝由术融入了中医，蛊术也融入了中药，两者结合道家阴阳五行，一起组成了浩如烟海的中医体系。也只在那些深山老林之中，千载不与外界相通之处，还有些许残存的秘法流传，孙向景手中这本《九黎蛊经》便是其中之一。

长生老人粗略看了这本《九黎蛊经》，只觉得其中道理精深，知识庞杂，直与《太玄经注》各有千秋，难分上下。老人知道这书是苗人几千年传承的知识，又经过杏妹的归纳整理，糅合了苗人侗人无数能人的智慧，一时半会间也难以读透，便将书还给孙向景，千万嘱咐他仔细收好，小心研读；若有不明之处不可自作主张，一定要与自己商量。

孙向景甚少见师父这般严肃，也就认真答允。长生老人还是不放心，又细细将这本《九黎蛊经》的厉害之处说与他听，告诫他千万不可在外人面前显露，否则一门上下只怕都要大祸临头。所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”，便是这个道理。

孙向景听得害怕，直要将书卷交于师父保管，自己再向师父学习。长生老人只说这是他的缘分，既是杏妹亲授于他，那就是他的东西，万不能与自己一脉混杂。说着，老人又让孙向景往西南方向叩头行礼，说是孙向景与杏妹虽无师徒名分，却已是有了师徒的情义。长生老人豁达大方，自己不拘弟子与谁学习，只是这礼数万万不能少了。

孙向景这才知道杏妹对他多好，又想起初见之时，杏妹曾提出收自己为徒，自己没有答应。现在想来，那会儿杏妹的脸上也是真挚渴望的。想她作为侗人的神女，自有无数侗族儿女排着队跟她学习医术；可是她的一身蛊术毒功却是万万不能传与侗人，却又不愿令其就此失落。好容易有投缘的外族人来了，这才得了机会，将这本《九黎蛊经》传下。

想通了这些，孙向景郑重其事地向西南行了拜师的礼节，打算着明年去大理国之时，再去侗人寨子，与杏妹婆婆全了师徒之礼，也不枉她施药续命，倾囊相授的恩情。

礼数完成，长生老人一时间也不能指点孙向景杏妹一脉的手段，便寻了几种精妙的暗器手法仔细传授，要他勤加练习。原本孙向景就会些飞石暗镖手法，只是现下他又多了银针药粉之类的东西，先前的手段就有些不合，他为此也苦恼了好些时候。如今长生老人专门传授了对应的手法，又准备令寻些医药上的道理给他，孙向景的毒术功夫总算走上了正轨。

长生老人最是开明豁达，又颇通天理易数，对弟子们的前途看得极开。弟子做了飞贼他不管，弟子开了勾栏他也不管，如今孙向景得了蛊术用毒的机缘他自然更是不管。老人一生所愿，不过是弟子平安，活得正直坦然罢了；至于一门荣辱，在他眼中不过世俗云烟，就连草芥都不如，最是不放在心上的。

就这样，两人又在山庄陪伴了师父师娘数日。长生老人在江南一带各处都有些庄子，其中也不乏精明能干的主事之人，不几日，杏妹方子上要求的药材大部分便送了过来。

只是始终杏妹的方子整合自吐蕃苯教残方，中间少量几味药材却是实在难寻。常见的草药一类，自然是常备下的；少见些的成型人参、雄麝脐香之类，多花些银钱也还是寻得；只是其中几味却是当世罕见的物事，长生老人手下之人也无从寻找。

几番苦寻不得，长生老人只好叫两人再往杭州一趟。始终清平夫人长袖善舞，这些年积攒的人脉势力实在不可小觑，这些药材中有些御用的贡品只怕要走她的路子才能取得。

听说又要去杭州，孙向景自然欢喜非常，着急忙慌地就要去打包行李。师娘见他这般模样，故意做出伤心可怜的样子，叹气说道：“你这才回来几天，又要走了。果然儿大不中留，真真是娶了媳妇就忘了师娘……”

孙向景骚红了脸，直要去捂师娘的嘴，又被她一把拉住，揽入怀中。徐方旭听师娘一说，瞪大了眼睛看着师父，长生老人点了点头，示意自己已经知道大理之事，不必挂怀。