等到沈理从翰林院回来，就见管家上前道：“老爷，松江来人了，是三房的玲二爷与珠九爷，求见老爷，如今被太太安置在客院。”

对于族亲投奔到他这里，而不是往二房与五房去，沈理并不意外。

自沈珹离京、沈沧故去，京中族人中沈理官位最高。松江距离京城两千里，要是没有事不会打发人上京，要是有事自然要寻个能说得上话的。

沈理并未急着去见客，回内院换了衣服，问妻子道：“到底是什么事，可问了？”

谢氏道：“与两位族叔不熟，他们没有主动提及，妾身也没有开口相问。不过既是三房堂兄弟两个过来，并没有其他人，应是三房那边遇到什么难处了。”

沈理闻言，不由皱眉。他对于松江族人不甚亲近，不过到底同为沈氏子弟，对于各房人丁也多有了解。沈氏九房之中，除了他自己所在的九房乌烟瘴气之外，三房也不怎么样。

三房老太爷是个昏聩的，辈分在族中最长，却只爱倚靠卖老，平生就喜占旁人便宜贴补自家儿孙，对几个孙子也不能做到一视同仁，只偏心嫡长一脉。三房当家人湖大老爷自诩为读书人，却是连秀才也没考上，只花钱弄了个监生，便整日里风花雪月、吟诗作画，摆出一副读书人的嘴脸，吃喝嚼用都靠着几个弟弟奔波辛苦。

有这样两位当家人在，三房能好了才怪。

这不是前两年才折腾了分了家，湖大老爷面皮厚，倒是不清高，占了家产大头，差点将三个弟弟净身出户。要不是宗房最后出面，怕是要到公堂上分家。

“沈玲不是在南京？连沈玲就叫上了，能有什么事？”沈理虽不喜三房，却也心中疑惑，不过也为沈洲叹气。换做其他人，既知晓族亲有事上京，不是当打发人提前往京中送信么？毕竟族亲与族亲之间，也分了远近亲疏，常在京城这几房当多通气才对。沈洲在翰林院里磨了二十多年功夫，学问也是数一数二，可是这为人处世还真的令人不放心。

换了家常衣服，沈理便叫人去客房请沈玲、沈珠兄弟过来说话。

沈玲还罢，去年随沈洲上京，也曾见过沈理；沈珠在沈理面前，就带了几分无措出来。

虽说沈理神态平和，与两人见礼寒暄，可沈珠莫名心虚，想起弘治十三年腊月来京时的往事。沈珏短命，已经故去，沈瑞与沈全却是一直在京，这两人都不喜他，会不会在沈理面前诋毁自己？

沈理确实因沈珠行事恶毒，对其一直无好感，不过眼下见了沈珠，心中也惊诧不已。沈珠与沈瑾、沈全同庚，今年二十二岁，正是风华正茂年岁，早年瞧着他们这几个族兄弟也都是一时瑜亮，眼下却是大不相同。相由心生，沈珠眼下青黯，除了长途旅途的疲惫，还有纵欲的痕迹。

从松江到京城，可是在路上，又想到谢氏方才还说三房子孙娇气，出门都带侍婢，沈理只觉得心中一堵，心中那点对于三房族人的担心也化为乌有。还能有闲情逸致睡女人，就不是什么着急上火的大事。

沈理并不开口询问来意，沈珠脸上就带了急切，却不敢随意插嘴，只带了祈求望向沈玲。

沈玲被盯得头皮发麻，虽百般不愿，却也无可奈何，毕竟是三房子孙，不能眼看着三房被欺负了，要不然有一就有二，说不得什么时候麻烦上头。

“六族兄，此次小弟携九弟上京，是奉大伯之命，与族兄求援。”沈玲站起身来，作揖道：“此事本为三房家务，本不当劳烦到六族兄费心，只是其中涉及到贺家，如今贺家在松江气焰高涨，纵是宗房大伯开口，也没有使得贺家缓和一步，实没法子，大伯与族兄大伯才打发九弟上京求援。”

说起来并不算稀罕事，不过是产业纠纷罢了。自打三房分家后，二老爷等人自有生意手段，去广州的去广州，下泉州的下泉州，各展神通，日子眼见好起来。湖大老爷却是眼高手低，看不见弟弟们的辛苦奔波，只看到财源滚滚，便也动起做生意的心思。

松江产布，往外头贩布向来是来钱的手段。湖大老爷便想要贩布，却没有渠道，正好与贺二老爷有几分交情，知晓其往山西贩布，就“软磨硬泡”要插一股。第一次时，顺顺当当，湖大老爷分了红利；等到第二次，湖大老爷贪心，不肯再小打小闹，非要多占股，拿出的现银有数，便将名下几处旺铺与庄子在贺家钱庄质押，抬了银子参股。不想湖大老爷自己雇来压货的大掌柜在山西遇到官非，懈了货款私逃了，湖大老爷血本无归，还欠了贺家一大笔银子。

等到贺家拿着质押单子收产业，湖大老爷不认，只说贺二老爷设局侵产。

贺二老爷自然不认，湖大老爷求到宗房，可白字黑字写着，捐款跑了的又是湖大老爷自己的姻亲，自是怪不到贺家头上。

损失的货款，加上钱庄的欠银，足有几万两，要是全数还清，湖大老爷就要倾家**产。湖大老爷自然不肯，便嚷着要与贺家打官司，可也不敢真的对簿公堂。

贺二老爷不耐烦与三房扯皮，就将手中房契、地契直接转卖给了四房沈源。沈源虽在扬州，却是打发管家回松江讨债，眼见着成了一笔糊涂账。

如今松江传得沸沸扬扬，外头都等着看沈家的笑话。

沈家自家人折腾自己人，已经不是头一遭，弘治十年孙氏去世时就有一次，最后在族长太爷的弹压下，各房虽退还产业，到底族亲之间生了嫌隙。

如今族长太爷已故，宗房大老爷想要弹劾此事，却也无能为力，只能将此事通告京中。一是贺家来意不善，明显在设计沈家，想要搅合沈家内乱，好压沈家一头；二是沈源行事不当，同外人一起逼迫族人，所依仗的不过是前程正好的长子沈瑾，此事也需要告知沈瑾。

“又是贺家？怎么就盯上沈家名下产业？”沈理闻言大怒：“一个侍郎做依仗，就恁地嚣张，未免太猖獗！”

至于沈源、贺二老爷、湖大老爷三人之前的罗圈账，沈理并不担心。贺二老爷说将房契、地契“转卖”，多半也只是说说，四房产业只要是孙氏嫁妆，在沈瑾、沈瑞名下，沈源手上银钱有限，不过是被贺家人说动出来当枪逼债罢了。

有孙氏嫁产的事在前，沈理早见识过贺家人的贪婪。早先沈沧在时，贺家都老老实实的，如今沈沧尸骨未寒，贺家人就敢下黑手，难道当沈家其他人是死的？

沈玲犹豫了一下道：“听说贺家要同李阁老家联姻，贺家大郎要迎娶李阁老的长孙女……”

“咦？”沈理诧异道：“同李家联姻？这是贺家人说的？到底是怎么回事，仔细说来？”

沈玲这两年并不在松江，并不知详情，便看向沈珠。

沈珠忧心忡忡道：“是贺二太太与海大伯娘说的，说李阁老看上了贺家大郎，只等着李家孙小姐及笄，两家就正式下定。”

单是一个贺家，沈家联络族亲，或许并不足畏惧，可填上阁老府，可不是沈家能应对得了的。

这也是宗房大老爷与湖大老爷都想到沈理的原因，这个时候能帮沈家一把的只有沈理了。

沈理讥笑道：“到是做的好白日梦，不过一个国子监生，凭什么匹配李家小娘子？”

沈珠闻言大喜，忙问道：“六族兄，难道是贺家人浑说？这亲事做不的真？”

沈玲望向沈理也带了殷切。

归根到底，还是三阁老执掌朝政，从朝廷到地方都畏于其势。就拿这回的事，要是贺家真背靠阁老府，三房说不得只能倾家**产还银子；就算有沈理与谢阁老这一重关系在，可谢家凭什么为女婿的族人张目？

要是贺家不是李家姻亲，没了李家这一重依仗，那沈家即便在沈沧故去后势弱，但有其他人在，也能势均力敌。

沈理想起沈瑾的事，并不觉得开怀，反而觉得膈应。

本以为是李阁老爱才，才挑中沈瑾做孙女婿，可听着贺家那边的意思，竟然与贺家早有口头婚约，这是见新科状元没有定亲，是更好人选，才舍了贺家。固然这是高看沈家，可这份功利也叫人不喜。

想到这里，沈理冷笑道：“怕是李阁老那边挑孙女婿挑花眼，即便以前看中贺家，如今也不作数了。”

沈玲道：“六族兄，可是李阁老家将长孙女许了旁人？”

沈理点点头，又摇摇头：“也不算旁人，李阁老看中了沈瑾，沈瑾的座师为大媒，如今应该往南边去信了。”

沈玲、沈珠兄弟面面相觑，沈玲眉头紧蹙，沈珠却是带了几分古怪，似有嫉妒，又似幸灾乐祸。

沈理看出怪异，心下一动：“怎么回事？莫非是四房族叔那边有什么不妥？”

沈玲点点头，道：“源大叔已经给瑾哥儿定亲了，是扬州首富闫百万的女儿……源大叔从贺二老爷那里转买的产业，用的就是闫家的银子……”