涂如松进的正是自己家的后门。

他其实并无要去汉口的事，那一切都是他精心设计安排的，所有人都不知道，只有李大夫清楚他的计划。涂如松要搞清自己不在家时，家里究竟发生了什么事。包括母亲在内的家里所有的人，究竟对他隐瞒了什么。

涂如松顺着院子里的一棵枣树，爬进一处阁楼的窗口。

阁楼上灰成堆，他不敢整理，怕惊动住在下面的人，悄悄地打开包裹，取出几件衣物，铺好了，再坐下来，正要喘口气，忽听见楼下有人说话。

他一听，是莲儿和小雨。

涂如松心里不由得奇怪起来，他选的这阁楼下面是一间闲置没用的空屋，他以为不会有人进这屋来，自己在楼上万一弄出点什么动静来也不会被人发现，可偏偏她们就进了这屋。

只听莲儿吆喝一声，跪下！

小雨说，少夫人，我又做错什么啦？

莲儿一定是打了小雨一巴掌，涂如松听到一声清脆的肉响。

接着又是一下双漆跪地声音。

莲儿说，说实话，你在相公面前说我的坏话没有？

小雨说，没有，我见相公回来，就借故做事一直躲着不见他的面。

莲儿说，你别想骗我。

小雨说，相公天黑才回，天不亮就走了，我哪有空和他说话。

莲儿说，他一回来就往外跑——不是他发现了什么，怎会这样蹊跷！

小雨说，说不定相公是去县衙见汤大人咧！

莲儿说，见汤大人有什么好神秘的，回来后竟对我只字不提。他一定是听说了什么，跑去找李大夫。对了，一定是这样。如此看来，更是你告的密。我一直在留神偷听他和那老东西的话，老东西什么也没跟他说。剩下来只有你了，你一定是想讨好他，让他纳你为妾，做小老婆。

小雨说，少夫人，我真的什么也没说！

莲儿说，什么也没说？刚才你说了什么？你不是说他天不亮就走了吗？他是醒来后才起的去汉口的念头，你怎么知道？你说，你给我说，是不是你在帮他搞什么圈套来陷害我？

小雨说，少夫人，你可别冤枉好人！

莲儿说，好好，既然你是好人，今天我就做一回恶人。

涂如松在楼上听到小雨发出一声惨叫。他赶忙在楼板上找了道缝隙，将眼睛贴上去往下瞧。

只见莲儿扒光了小雨的上衣，拿着一枚缝衣针，朝小雨那对小**上一下下地用力扎。

小雨叫了十几声后，大声哭喊着说，少夫人，饶了我吧，我跟你说实话。

莲儿拿着缝衣针，停了下来。

小雨说，自从少夫人不让我给老夫人倒马桶以后，老夫人屋里整日里臭气熏天，老夫人被熏得每天呕吐几次，我实不忍心，就瞒着你每天五更时分起床给老夫人倒马桶。今天早上起床时，我听见你房里有动静，就好奇地偷听了一下，这才知道相公要走。

莲儿说，好哇，你还想叫我饶了你，我恨不得一刀将你那臭东西剜下来，煨汤给老东西喝！

说着，莲儿伸手去撕丫环的裤子。

小雨一边嚎啕大哭，一边不停地磕头讨饶，还连连说，自己以后再也不敢了，她一切全听少夫人的。

涂如松又恨又气，但他还是努力忍住不让自己发作，他走到阁楼窗边，伸手扯住一根树枝，用力摇了几下，枣树顿时发出一阵猛烈的哗哗声。

莲儿听到动静，连忙走到门口察看。

看了半天，除了枣树在摇以外，其它什么动静也没有。

莲儿心有些虚，她唤过小雨，二人围着枣树看了一阵，还是什么也没发现。

莲儿问，是不是风刮的？

小雨说，没有起风呢！

莲儿一看四周，果然连炊烟都是笔直的。

小雨说，是不是闹鬼了？

莲儿说，放屁，只听说槐树柳树闹鬼，从未听说枣树会闹鬼。

这时，涂老太太在房中唤起小雨来。

小雨说，老夫人一定是要解手了，让我去扶她！

莲儿说，别理她，就是要让屎尿憋死她！

说着话，她俩进了屋。

涂如松又伸手将枣树摇了一下。

莲儿和小雨连忙返回来看。

看了一阵，小雨说，是不是菩萨在借这枣树显灵，骂我们不该这样待老夫人。

莲儿迟疑了一阵，说，你先去老东西房中，看她唤你做什么，回头我们再想办法对付这枣树。

她们散去后，涂如松踩着楼板，来到母亲卧房的阁楼中。

涂老太太果然是要解手。

屋里窸窸窣窣地响了一阵后，涂老太太问小雨，你怎么又哭了，少夫人责骂你了？

小雨说，没有，我突然有些想家！想到父母坟上看看！

涂老太太说，真想，你可以回去看看。你落难时他们收留了你，他们死了你是应该常去烧点纸钱！

小雨说，只怕少夫人不同意。

涂老太太说，本来我说了就能算数，你怕少夫人那就没办法了。不过，你们做下人的也实在为难。

小雨说，我一走，老夫人你怎么办呢？

涂老太太说，我现在也想通了，其实我早死一天，对下一辈人反而有好处，免得他们为了我互相怄气，我不能陪他们过一生，可他们却是要一起过一生的。

涂如松听到这话，眼泪差一点流出来了。他想，母亲守寡多年，既维持这份家业，又将自己抚养大，多么不容易呀，刚刚熬出头，她却想到早死。他差一点没有揭开楼板跳下去，跪在母亲面前请罪。

莲儿在另外的屋里忽然喊起来。

小雨赶忙丢下涂老太太，往那边赶去。

涂老太太独自倚在床头，莲儿和小雨在那边说些什么，很难听清。

隔着蚊帐，涂如松只能将母亲看个大概。

涂老太太一个人流了一会儿泪，然后反手从枕头底下摸出一把剪刀。她用手试了试刃口，又试了试刀尖。慢慢地，她将剪刀倒过来，用双手反握着让刀尖抵住胸口。

涂如松看不清母亲手中拿的是什么，但他感到情况有些不对，情急之中，他用嘴对着楼板缝小声唤了一声，母亲！

**的涂老太太猛地一惊，急促地问，松儿，松儿，你在哪里？

涂老太太撩开蚊帐，探头寻找时，涂如松才看清她手中拿着一把剪刀，他身上顿时冒出一股冷汗。

涂老太太唤了几声，涂如松不敢回应。倒是莲儿和小雨闻讯赶来。

莲儿一只脚在房门外，一只脚在房门里，说，相公在哪里，他怎么回来了？

涂老太太尴尬地一笑，说，我也不知道，大概是刚才犯迷糊，梦见他了就说起梦话来。

莲儿嘟哝一句活见鬼，转身走了。

屋里剩下涂老太太一个人时，她忍不住对着剪刀发愣。

涂如松的心都跳到嗓子眼上了，他双手将一块楼板抠得死死的，只要母亲一动剪子，他就掀开楼板跳下去。

涂老太太终于长吁一口气，自言自语道，我如果这么死去，那世人不就成天到晚地咒骂我儿！我儿没有错，我不能留下话柄，让别人用屎尿来泼他。

说完，她将剪刀扔到房中间的地上。

涂如松松了一口气。他爬起来，顺着阁楼到各处看看，转了几间屋，只听见莲儿和小雨的声音，就是不见她们的人，后来他听见一阵碗筷响，才明白她们这会儿在厨房。

厨房没有阁楼，去不了，他想了想后，依然回到母亲卧房的阁楼里，他要看看莲儿拿什么东西给母亲吃。

等了半天，他才看见小雨端了一碗清汤汤的粥走进来。

小雨一声不吭地将碗放在涂老太太的床头，随之转身就走。走到门口时，小雨先探头望了一下，见莲儿不在门外，她飞快地跑回来，从口袋里掏出一只鸡蛋塞在涂老太太手中。

这情景不但没有让涂如松心中生出感激，反而一下子有了对这小雨的厌恶。他心里骂道，狗日的，我家的万贯家财，怎么可以容得你这么施舍！

吃罢早饭，莲儿和小雨商量要去请一个道士来，治一治这装神弄鬼的枣树。

莲儿走后，小雨走进涂老太太房中，看着她将鸡蛋吃完，再将蛋壳一点点地都收拾起来，拿到外面扔了。

涂如松以为小雨还会问母亲需要什么，身体感觉怎么样，谁知小雨什么也没说，只是告诉她，莲儿去请道士去了，自己也得出门去买菜。

小雨走后，涂老太太想喝水，她挪到床边，伸手拿过桌上的茶壶，就着壶嘴喝了几口。那茶水是凉的，涂老太太喝下去就咳嗽起来。

莲儿和小雨几乎是同时回来的。

她们到家不久，一名道士也跟着来了。

莲儿在客厅里对道士说了枣树的种种怪事。

那道士闭眼掐算了一阵，忽然说，大事不好，百日之内，这屋内有血光之灾！

莲儿问，是应在谁人身上？

道士说，眼下还难断定，不过肯定不是上辈人。

莲儿一听慌了，说，能破解吗？

道士说，我既然来了，当然是要尽力的。

正午时，那道士开始在枣树下作起法来。

也不知他用的什么神通，不一会儿就将院子里弄得飞沙走石，乌烟瘴气。

因女人要回避，莲儿和小雨呆在房里，神情紧张得不敢大出一口气。

实际上，道士那模样让涂如松也有些紧张。枣树作怪之事他自然心中有数，可道士一进门便说的那血光之灾却让涂如松心里一点也不踏实。这道士他是知道的，在麻城城内一向名气较大，且时有灵验。

那道士又唱又跳地闹了两个时辰，才收了法器。并唤莲儿她们出来。

道士吩咐她，用几块红布挂在枣树上压一压邪，至于效果如何，百日之内才能见分晓。百日之内，百事皆无，说明灾难已消，否则便是菩萨神仙的意思，谁也躲不掉，那也是天意，不象闹鬼，闹鬼往往只是私人之间的事，用法术可以化解。天意既是公道，降下灾难也是公道，不降灾难也是公道，这全在一个人的造化与修行。

莲儿战战兢兢地拿了二十两银子给了那道士。

道士不说什么，径直扬长而去。

这时，天色已近黄昏，涂如松在阁楼上熬了这么久，实在非常难受。他一整天没吃东西，也没有喝一口水，阁楼上又闷又热，他一心只盼着太阳快点下山。

莲儿也在屋里闷坐着，怔怔地想心事，好长时间一句话也不说。

天终于黑了下来。

小雨进屋来点灯。

灯一亮，莲儿眼睛闪亮了一下，她说，你相信真有公道和天意吗？

小雨说，我没读书，不知道。

莲儿冷笑一声说，我才不信，如果真有公道和天意，那比干怎么会被纣王剜了心，岳飞怎么会被秦桧害死！

小雨说，道士不是说，有时降灾也是公道吗？

莲儿说，那么，我就是老东西的公道了！

小雨不作声，转过身正待出门，莲儿将她喊住。

莲儿说，你先点的是哪个屋里的灯？

小雨说，少夫人屋里的！

莲儿一拍桌子，小雨忙说，我记错了，是老夫人屋里的灯先点！

莲儿说，你去将它吹熄了。

小雨不敢违背，怯生生地走进涂老太太的屋，连吹几口才将那灯吹熄。

出了屋，小雨问莲儿，什么时候给它点上？

莲儿说，老东西既不绣花又不看书，要什么灯，省几个油钱吧，她儿子赚几个钱也不容易，她不心疼我还心疼呢！

莲儿的声音很大，涂老太太听见了也不作声。

涂如松则怒火中烧，恨不得即刻下楼去将这贱女人饱饱地收拾一顿。

好不容易熬到莲儿她们熄灯睡觉，涂如松从原路爬出阁楼，开了后门，悄悄地溜进李大夫的家。

涂如松一口气喝了三大碗茶，接着又喝了两碗粥，这才将白天里见到的事一一说与李大夫听。

李大夫听后，不禁叹了一口气说，难怪我的药方不灵验，如此情况观音菩萨来也没有办法。

涂如松狠狠地说，如此恶妇，我真恨不得拿刀捅她一个透心凉。

李大夫说，不过你可得回头想想，少夫人待你可是不错，再说婆媳不和也不是你一家，大概天下都是如此。

涂如松说，别人家我可不管也管不了，只是我涂家这样不行，她要是不改，我就扒了她的皮。

李大夫说，老夫人为什么将一切都忍受着，不告诉你，她心里其实也是唯愿你们两口子过得好好的。

涂如松执拗地说，我可不是那种娶了媳妇忘了娘的孬种。

李大夫仍然劝他凡事要多朝好处想。

二人又说了一些话后，李大夫在书房里安放了一只竹床，让涂如松暂时歇下。

五更之前，涂如松醒了，他穿好衣服，悄悄地出了李家门，依然往自己家后门而去。

刚拐进自家旁边的那条巷子，迎面跑来一个人。涂如松躲闪不及，情急之中他装作脚下绊了一下，顺势往地下一蹲。

涂如松不敢抬头，只看见那人的脚步很慌乱。听见脚步声已过去，涂如松才回头看了看，他觉得那背影很熟悉，非常像杨秀才杨同范。可是他想不通杨同范这一大早在这偏僻的巷子里干什么。

正在想，忽听见巷子里有两个女人尖着嗓子叫嚷，捉贼呀！捉贼呀！

涂如松听出这是莲儿和小雨的声音，他有些懵，心里一点也不摸底，不敢胡乱上前去，只好仍然在一旁躲着。

听见叫声，有人打开窗户大声问怎么回事。

莲儿说，有个贼趁黑摸进了我家，我们追可是没追上。

又有一个窗户开了，有人问丢东西没有。

莲儿说，幸亏发现得早，东西一样也没失。

那人就笑着说，恐怕不是偷东西，而是偷人的。

莲儿生气地骂了一句，便关上了后门。

巷子里安静下来。

涂如松从暗处走出来，到了后门，他推了几下，门被闩死了。他将耳朵贴在门缝上听了听，屋里好像有人在骂着谁。

他感到这一定是莲儿在朝母亲寻衅，便急着想进去听个明白。

后门旁有棵柳树。小时候，母亲将他管得很死，整天将他锁在后院读书。他若是想出去玩，就搬两张椅子叠放在墙根，爬上墙头再顺着柳树下去，回来时，则顺柳树向上爬，到了墙头，再踩着凳子下去。他这样偷偷玩了两年才被母亲发现。教书先生劝母亲将那柳树砍掉。母亲没有同意，她说，砍掉地上的树，可砍不掉孩子心上的树，他不读书，与树有什么关系呢！从那以后，母亲不再锁他，敞开院子由他出进。奇怪的是，从那以后，他再也没有往外偷跑了。

隔了多年，涂如松再往柳树上爬时，感到很吃力，一点也没有当年的轻松。他费了很大劲才爬上去。

涂如松一站到墙头上，就清楚听见莲儿的骂声了。他一纵身从墙头上跳出院子，也不顾膝盖被摔痛了，爬起来就往屋里钻。

他人往屋里走，莲儿的骂声一声声往他耳朵里撞。

莲儿说，你这个老不要脸的，大白天躺在**装死装痛，却留着劲夜里偷人养汉。你既然给人留着门，为什么不跟他说清楚自己住在哪间房，让他提心吊胆地瞎摸，你就不心慌吗？你今天得跟我说清，他为什么摸错了门，摸到我房里来了！是不是他嫌你老了没滋味，你就唆使他拖我下水？告诉你，你打错算盘了！你还想让县里给你树个贞节牌坊，真是不知羞耻。我今天才算领教了你这个人，也懂得了什么叫又想当婊子，又想立牌坊！

莲儿说得正起劲，冷不防涂如松瞪着血红的眼睛闯进来，一把揪住莲儿的发髻，猛地往地上一掼。莲儿的身子在地上打了几个滚。

涂如松没等莲儿滚动的身子停下来，跟上去一脚接着一脚地用力踢着。莲儿想必是一开始吓糊涂，连挨了十几脚后才说出话来。

莲儿可怜兮兮地叫道，相公息怒，容莲儿说几句话！

那涂如松一天一夜里已将一切探听得清清楚楚，他哪里还容得莲儿开口分辩。涂如松心里也是气急，一团气憋在胸口里说不得话，只管对莲儿拳打脚踢。

动了一通拳脚，涂如松还觉得不解气，他从门后找出一根木棒，挥起来只一下子，莲儿就开始喊起救命来！

涂如松这时才说出一句话来，我就是要打死你这个不要脸的贱女人！

涂如松越打越来气，越有气打得越重，一点也没注意到莲儿的喊声一下比一下弱。

躲在一旁的小雨见势不妙，连忙跑进涂老太太的房中，说，大事不好，少夫人快被相公打死了。

涂老太太本来已被莲儿那一番话怄得几乎闭了气，及至外面突然有了变化，莲儿喊救命时，她也没有多大反应。她没想到儿子会在这时出现，她只是祈祷老天爷能够惩罚这恶儿媳妇。莲儿在外面真的挨打了，她还以为是菩萨在用鞭子抽她。

小雨的一声喊，总算让涂老太太醒悟过来。她问，相公不是去了汉口，怎么突然回来了呢？

小雨说，我也不知道相公怎么会像神仙一样飞回来，你快去拦一下，不然少夫人会被他打死的！

涂老太太这时顾不了许多，她让小雨扶她下了床，然后一步一步地捱到门口。

半明半暗的灯光中，涂如松还在那里用木棒抽打着莲儿，莲儿瘫在墙角已经不知道躲闪了。

涂老太太叫道，松儿，还不给我住手！

涂如松听到叫唤，一个急转身，扑通一声跪在涂老太太面前，说，母亲，都是孩儿不孝，害得你受此奇耻大辱，受此大灾大难！儿不求别的，只求母亲别阻拦，让我一下一下地将这女人打死！

涂老太太说，我儿切不可妄动杀心，莲儿纵然千般不好，可与你总是夫妻，她有一样错，你也有九成责任！

涂如松说，儿知道这些，只求你先让我将她收拾了，然后再请母亲来发落儿子。

涂老太太忽然厉声说，如松，你给我站起来！

涂如松一怔，跟着下意识地站了起来。

涂老太太继续说，将你媳妇扶起来，送到房中安歇。

涂如松果真按她所说，弯下腰扶起莲儿回到房中。

进了房，莲儿在他耳朵旁虚弱地说，相公，你怎么这样狠心打我？

涂如松还不解气，他小声回了一句，等我将母亲安顿好了以后再来收拾你。

涂如松将莲儿扔在**，并不管她，径直到母亲房里问候。

才一天一夜，涂老太太的病情又有了发展，仅那咳嗽声，就能让人听出些不妙来。

涂如松立即打发小雨去请李大夫。

天还没完全亮，小雨不敢走黑路，涂如松见她那样子就火了。

他说，你这做下人的，不好好伺候主人，反而为虎作伥，叫你做事你还挑三拣四。你走不走，再慢一步，我就将你的腿打断！

小雨吓得要命，赶忙开门出去了。

工夫不大，小雨就领着李大夫来了。

李大夫先看了涂老太太的病，回头又给莲儿看了看。

莲儿的病不要紧，只是些外伤，歇一歇就会好的。

涂老太太的病却不同。李大夫说，除了吃药以外，关键是要调养。调养得好，则无妨，调养不好，则后果难以预料。

听到这话，涂如松忍不住又发起狠来说，母亲若是有个三长两短，可决不轻饶这两个贱妇人。

小雨为了讨好涂如松早就抽空将五更的事对他说了。

昨天因道士做法场，莲儿有些怕，夜里就叫小雨和她睡一床。

五更时，一个黑影摸进房来，撩开蚊帐就往被窝里钻，一只手将小雨搂住，一只手就往胸脯和下身上**。小雨于情急之中便喊有贼，莲儿在另一头惊醒过来，拿起枕头下面备着的剪刀往那人身上乱扎。那人连忙慌张地逃走了。

小雨和莲儿追到后门没追着，准备闩门休息时，才发现后门上的锁被人打开了。莲儿一想这锁的钥匙只有家里人才有，便怀疑是涂老太太在捣什么鬼，一气之下就闹了起来。

涂如松心中有数，他并没有因小雨说了实话而改变对她的看法。

小雨一定也看出了涂如松的心思，做事说话更加小心了。

涂如松让小雨随李大夫去店里将药拿回来。自己则一步不离地陪着母亲。

小雨拿了药回来后，涂老太太让她去莲儿房中看看。

小雨去了片刻，又慌慌张张地回来说，少夫人不见了！

涂如松不信，随她走过去一看，莲儿果然不在房中。

他想了想说，这贱货一定是怕我再揍她，跑回娘家去了。

小雨听了没吱声。中饭过后，她说上街去拿点针线绣花，直到天黑以后也不见回来。

涂如松知道她这是不辞而别，他一点也不在意。他当初买她时，只不过花了十两银子，跑了就跑了，顶多再花十两银子买一个就是。

他的心思都在母亲的病上，别的事，他不愿多想细想。

涂如松只将小雨跑了一事和涂老太太说了，莲儿回娘家之事，他暂且不作声，免得她知道了又耽心。