心中既怀疑，沈海面上难免显了出来，担心沈理故意为了保沈琦，故意将沈琦与沈珺、沈玲绑在一块说儿。

“没证据还能造证据，不过是一张口供、一个手印的事，海大伯就能保证赵显忠不会借题发挥，由沈琦的事攀扯到沈珺、沈玲身上？”沈理冷哼道。

自打倭寇进城，至今已经四十多天，沈海五次三番托人往衙门说项，可赵知府都是见也不见，丝毫没有通融余地。沈海本就心里没底，听了沈理的话，再看看依旧叩首的沈全，起身跺脚，接了沈全手中银票，道：“我这就出去打听！有钱能使鬼推磨，我就不信银子砸下去，砸不出一句准话来！”

就算之前看不惯沈海的庸碌没担当，可真见他应了，沈全亦是真心感激。

沈海担心儿子安危，顾不得其他，急匆匆去了。沈全因要等消息，没有急着回去，随沈理、沈瑞一起往客房。

眼见沈全额头渗血，沈瑞叹了一口气，吩咐人拿了药膏，给沈全涂抹上。

沈全闭上眼睛，满心悔恨，要不是自己生了争强好胜之心，留在京城备考的本当是二哥，而不是自己。那样的话，是不是就不会有这样祸事？不过就算自己有错，最可恨的还是背后设计此事之人。到底要沈家有何血海深仇，竟然是要给沈家背一个十恶不赦的罪名。

沈琦凶多吉少，如今说什么安慰的话都是空的，可沈瑞还是开口道：“不管海大伯打听什么消息回来，三哥都不要冲动，外头还有琦二嫂子与侄子们等着三哥去搭救。

沈全睁开眼睛，里面怒意翻滚，咬牙切齿道：“瑞二弟放心，都到了这个时候，我不会糊涂，也不敢糊涂。虽不知到底是哪个构陷二哥，可既是设局，就不会天衣无缝，总能寻到蛛丝马迹，总不会白让二哥白受了这牢狱之灾！”

沈琦这里也不单单是自身罪名的问题，如今琦二奶奶被绑架已经不是秘密。世人最重贞洁，一个年轻妇人，流落匪手一个多月，就算侥幸不死，世人亦是难容，就算不去赴死，也只有在庵堂终老的份儿。本是恩恩爱爱结发夫妻，如今不是死别，就要生离，眼看家不成家。两个黄口小儿，一个才启蒙，一个在襁褓中，还不知绑匪有没有耐心留到现在。有幸找回还罢，找不回的话骨肉离散，又是人伦悲剧。

兵匪假扮倭寇，只是老太爷一辈子的见识识别，并无实证；可沈琦即便脱离牢狱之灾，也是家破人亡的局面，沈瑞叹气，不再说什么。

南城杏花胡同，一处不起眼的小宅子，沈海从后门悄悄进入。这里早年本是沈家产业，早年沈海与发小韩老爷打赌输入，就将此处送了韩老爷。

韩老爷就是沈海口中的“世交”，如今在府衙为吏，打理六房之中的工房。韩老爷收了宅子，并没有公之于众，早年曾在这里养过外宅，后来外宅死于产关，这处就空了几年，偶尔做朋友宴引之地。如今沈家为百姓关注，多少人盯着沈家，沈海不好在沈家铺子里见人，就打发人往衙门传话给韩老爷，自己跑到这处隐秘宅子等着。

府衙是铁打的小吏，流水的官员，因此除非主官升堂的正日子，其他时候不过是点卯，并不需要熬到晚上，因此沈海没有等多久，不过半个时辰的时候，韩老爷就匆匆赶来。

“听说大沈状元回来了，海大哥这回也该放宽心。”韩老爷带着几分热络道。

原本松江官民尊称沈理为“状元公”，可自沈瑾今年也中了状元，大家说起来，就有了“大沈状元”与“小沈状元”之分，话里话外都是与有荣焉。

韩老爷不过五十来许，自诩年富力强，为吏多年，家底不能说十分富足，可也良田数百亩，足够子孙吃喝，唯一执念就是想要当官，从年轻至今，半辈子过来还没有死了当官的心思。因此，不管这次赵知府作甚吃了药似的咬住沈家不放，韩老爷都没有与沈海绝交的意思，不过是明面上走动少了，私下依旧亲亲热热，称兄道弟，为的就是有朝一日，自己能借了沈家的光，谋个正经八百的官儿当当。

沈海心中急切，顾不得寒暄，直接问道：“韩老弟，你给一句痛快话，沈琦是真的在死监中，还是已经没了？”

这话问的没头没脑，却是让韩老爷变了脸色，不敢直视，转过头敷衍道：“海大哥怎么想起问这个？没审没判呢，不在监中又在何处？”

两人往来半辈子，沈海已是察觉不好，寒着脸道：“不管赵显忠说了什么，这松江府还轮不到他一手遮天。你也莫要再推说刑房主吏是赵显忠心腹之类的话，监狱的消息由赵显忠一时能封口，可这人到底是生是死，能瞒住一时，却瞒不住一世去，总有开堂审案那日，到了那时，这人是生是死自有了分说！”

眼见沈海真的要翻脸，韩老爷不由着急，可是想着赵显忠之前对知情人的警告，也不敢真的就此将消息泄露出去。沈家这边的关系，到底能不能用上还是以后的事，要是让赵知府知晓自己泄密，这工房主吏却是立时到头。六房中，除了兵房，其他都有油水，韩老爷可舍不得就此丢开手。

沈海亦是知晓韩老爷贪财的毛病，才会收了沈全的银票。到了这个时候，他也不会生出留下一二的念头，直接将厚厚一沓银票掏出来，递到韩老爷面前：“沈琦的兄弟也随沈理回来了，这是他的银子，是生是死，只求一句准话！”至于沈全许诺的剩下的一万两，沈海提也没提，有钱也不是这样花法。别说一个区区府衙小吏，就是知府堂前，一万两下去也能听到动静了，何须再费上一万两？

这打头一张就是一千两银子，饶是韩老爷在衙门吃吃拿拿惯了的，眼下也移不开眼。他并没有遮掩眼中贪婪，仔细翻看了下边的银票，竟是张张千两，加起来整整一万两，竟然比韩老爷在府衙捞了半辈子的家底还厚。

不用论交情，也不会顾及这工房主吏的差事能不能保住，韩老爷一把抓过银票，咬牙道：“既是入了死监，消息也难传出来，只是听说三十那日大人召了仵作入死监，又有小厮闲话，说是府衙后宅本有冰库，本月初一开始却是莫名其妙封了，如今每日里从外头买冰，知府太太抱怨了两回，嫌弃外边的冰脏，用的不放心。”

至于沈家得了消息会不会闹，知府大人会不会追究，韩老爷都顾不得，有了这一万两银子，他直接回家做老太爷也心甘情愿。

因之前想着沈琦凶多吉少，得了这句话沈海并不意外，确实越发担忧儿子，忙问道：“珺儿那边？”

韩老爷忙道：“海大哥放心，我早就使人盯着，虽没有亲眼见到二侄儿，却也听过那边消息。沈玲因刑讯重伤，又没有家人走动，还是二侄子仁义，将贺二老爷送的吃食分了一半过去。牢头与我有几分私交，也在我面前赞过，说是二侄子仁义。”

有吃有喝，还能照看族兄弟，沈海提着的心略放下，想要再问其他，韩老爷也不瞒着，能说的都说了，其他也是不知，毕竟他是前任留下的老吏，并不是知府的心腹，以上种种，不过是仗着自己是府衙老人，加上确实与沈海有交情，格外关注此案，才知晓一二。

沈海能问的都问了，自觉地对得起沈全的请托，依旧是后门遁走，又怕有人跟踪，在街上绕了两圈，日暮时分才到了自家老宅。

虽说来的是几个族侄，可有沈理在，还指望他出面捞沈珺出来，沈海也不好摆长辈的架子。带了一身汗臭，顾不得梳洗，沈海就往客房去了。

已经到了饭时，客房这边，席面已经摆上，兄弟三人团座，却是无人动筷子。眼见沈海回来，兄弟三人都站起身来。

沈海看着沈全叹气道：“虽没有得实打实的准话，可听着我那老友的意思，你二哥怕是凶多吉少。”又将韩老爷所说仵作上月三十入死监、府衙冰库次日封门之事说了。

如今正逢暑热，监狱里死个个把犯人都是寻常，不过是验明正身，随后就发回本家或是直接送到炼人场，只有尚未过堂的嫌疑犯，生死都要等过堂时论断，才需要保存尸体。

同样是入狱，沈玲挨板子、贺二老爷探看沈珺，都有话传出来，只有沈琦这里，一句入了死监，就一直没有定点儿消息。若不是另有蹊跷，何至于要瞒的这样死，就算真的定罪，等着砍头，也没有拦着家人探看的道理。

沈全只觉得口中腥咸，牙齿咬得“咯咯”直响，却是一个字也说不出来。

沈理道：“听说赵显忠之前也是海大伯这里的座上宾，如今行事这般决绝，应该是应在此处。”

不管沈琦是真的“畏罪自杀”还是“被畏罪自杀”，有这一条人命横在里头，赵知府与沈家的关系就难以善了，毕竟沈琦不是没有身份背景的沈玲，自己是举人身份不说，胞兄是新皇近臣，又与沈家二房交好，姻亲也是一方知府。不管沈琦到底是怎么死的，总要有个交代，与其自认昏聩、怀疑有人在眼皮子杀人灭口，一不小心就断送前程，赵知府当然更愿意将事情推到沈琦身上，因此仵作那边的结论，多半是“自杀而亡”，否则也不会专门留着尸体，就为了到开堂审案时以尸首为证，推脱责任。