今日大年初一，不是当四处拜年么？沈瑾上午既来过，怎么得空又来第二回？

沈瑞带了疑问，走到前面客厅。

见到沈瑞那刻，沈瑾满脸激动，冲了过去。

沈瑞的视线在沈瑾身上新衣打了个转，除了激动，沈瑾面上还带了深深地恐惧。

“二弟……”沈瑾已经从座位上跳起来，上前一把抓住沈瑞的胳膊，带了颤音道。

沈瑞心中纳罕，道：“这是怎么了？”

沈瑾满脸骇色，身上也不由自主地跟着抖起来，眼中流露出无措。

沈瑞眼见沈瑾神色异样，摆摆手打发门口侍茶的小厮退下，客厅里只剩下兄弟二人。

沈瑾深吸了几口气，方从荷包里掏出一块巴掌长短的布条来，上面星星点点的，似有墨迹。

“二弟，二弟你看……”沈瑾伸着哆哆嗦嗦的手，展开布条。

沈瑞定睛一看，才发现上面不是黑色，而是褐红色，那几个字更是叫人触目惊心，怪不得沈瑾会吓成这个模样，只因上面写的是“东欲害吾乞救一命”八字。

沈瑞接了布条，仔细看了看。这白布看着寻常，并不是奢华之物，不过在京中却是物价不菲，只因这是鼎鼎大名的松江棉布。不过在京中价格不菲并非它本身料子贵，实是路途遥远之故，在松江本地只算是中上。因吸汗绵柔，时人常用它缝制中衣。

“瑾大哥是下午过去贺家拜年的？”沈瑞问道。看上面的字迹带了仓促，不过这上面的血渍看着不新不旧，不像是今日临时书写。

沈瑾客居京城，能去拜年的亲戚族人只有那几家，这个“东”字所指又是鲜明。

有沈瑞在，沈瑾仿似有了主心骨，脸色舒缓许多，正大口大口地吞茶。听到沈瑞开口，他撂下茶盏，点点头道：“从这边出去后，先去了鸿大叔家与六族兄处，午后去了贺大老爷宅邸，没想到贺家十七老爷病了……他虽年岁大不了几岁，到底是长辈，既是知道他病了，怎好不亲自去探看？不曾想得了这物！”

“这是贺十七亲自交给大哥的？”沈瑞皱眉道。

“嗯，在婢子转身去倒茶时塞我手里的……”沈瑾面上带了几分郑重：“贺家十七老爷到京半月，先前并不曾听闻‘病’了的消息，怎么就一下子病入沉疴？确实古怪！只是这‘东欲害吾’四字到底是病中臆想还是确有其事，一时倒是不好猜测……”

沈瑞放下布条，脑子里转的飞快。

病中臆想？要是病中臆想能将沈瑾吓成这个模样？

沈瑾的话，听着都底气不足，显然已经信了八、九分。要是贺宅之行，没有蛛丝马迹印证贺平盛的话，能将沈瑾吓成这个模样。

对于沈瑞来说，贺平盛只是见过一、两面的陌生人。不过到底生在和平年代，在人命面前，沈瑞还做不到无动无衷。

不过今年是大年初一，就算是贺东盛让族弟“病着”，也未必能不怕忌讳地让族弟大年初一在自己宅子里“病故”，尚有缓冲余地。

“到底是怎么回事？贺十七可有其他示意？”沈瑞问道。

虽说是在贺宅有贺家大房仆婢盯着，不过既有心递消息出来，也不会只有这没头没尾一块布条。

沈瑾仔细想了想，像是想到什么，突然瞪大眼睛，惊讶道：“他提了《论语新解》，说是在南京出来前，曾借给我……我并不曾与他借过此书，还当他病中记混了，并未在他面前争辩。只想着等他好了，自是会晓得自己记错了……”说到最后，神色大变，戛然而止。

《论语新解》同《四书集注》一样，都是举人案头常见的书，两个准备春闱的应试举人之间提及此书，本是极平常之事。可是真要有心人听了，也难免也其他猜想。

沈瑞脸上也带了怒容，这其中关键并不难猜。

沈瑾也反应过来，只觉得嘴巴里发苦，他虽不能将贺平盛当成至亲长辈，不过这几年相处下来，也是各种礼数不缺。两人甥舅加上府学同窗的关系，这几年也是越走越近。要是全无交情，他也不会看到这求助布条就焦虑的不行，急急往沈瑞处求援。可是贺平盛见了他，除了偷塞这布条，还话里带了刀子，拖他下水。虽不知到底是什么阴私之事，既是使得贺东盛连族弟都容不下，更不要说沈瑾这个便宜姻亲。

沈瑾此刻，亦是处于险境。

沈瑾只觉得意兴阑珊，带了几分悔意道：“我不该来寻瑞二弟……”

要是贺家的人提防，派了人跟着，那这会儿功夫也当知晓他进了尚书府。

不管贺家有什么见不得人的阴私，沈瑞都无心理会，即便是性命攸关，可设计沈瑾的沈平盛也不是什么好东西，可眼下已经不是他想要不理会就不理会得了的。从沈瑾走进尚书府大门，就已经将麻烦带了过来。

沈瑾面上带了几分挣扎出来，眼中带了迷茫。他不是圣人，做不到“以怨报德”，可贺平盛是为了活命才抓了他这个“临时稻草”，要是他真的束手不管，贺平盛说不得真的就因“水土不服”病逝京中。

贺平盛家中上有六旬老父，下有襁褓中的幼儿，真要这要走了，一家人也能活的安生。

同沈瑾相比，沈瑞平静许多。

最初的怒意散去，对于沈平盛的所作所为沈瑞也能明白一二，性命攸关之下，谁能保得住节操？

在做道德君子与活命之间，这个选择并不做。沈平盛不过是平常人，做了平常人都做的决断。要是沈瑾是贺平盛的亲外甥，顾念骨肉之情下贺平盛或许还会犹豫；可沈瑾不过是名义上的便宜外甥，就算是知晓几句话说不得就要了沈瑾的命，可贺平盛还是说了。

沈瑞好奇的是，贺东盛的狠辣。

世人重视亲族血脉，一荣俱荣、一耻具耻，才有了“亲亲相隐”这四字。贺平盛不仅是新出炉的年轻举人，根据他的廪生身份还有乡试成绩，就能知晓他学问通达，说不得明年就是一个新进士。虽说是旁支庶房，可多这样一个族弟入官场，对贺东盛来说也是好事。

要不是关系家族与前程这样的大事，贺东盛当不会对这样一个前程锦绣的族弟下手。

这会儿功夫，沈瑾心中重重地叹了一口气，面上带了决绝，眼中已经恢复清明。他起身对沈瑞躬身道：“瑞二弟，我先回去了……”

沈瑞定定地看着他，道：“出了这里，瑾大哥要往哪里去？”

沈瑾面上带了几分不自在，道：“我想要去会馆见见乡人……”

松江富庶，百姓安居，耕读人家多，进京的举子也多，除了投亲靠友，大部分都在前门外的松江会馆落脚。这些人即便出身比不上沈家、贺家子弟，可老师、同年，也有密密实实的人情网。

沈家在京有三房，五房沈全与沈瑾也是相伴长大，可鸿大太太素来不喜他；六房沈理那边，对沈瑾也是淡淡的，同寻常族人无两样。沈瑾能去的，也只有松江会馆。

沈瑾倒不是存了害人的心思，不外乎想着“法不责众”四字。况且贺东盛逞的不过是权势，在巍巍帝都之下，还做不到只手遮天的地步。与其提心吊胆担心他“杀人灭口”，还不如多见些人，让他心里没底，晓得顾忌。这样的安排，也是担心贺东盛盯上沈瑞这里。

尚书府大树已倒，只剩下满门妇孺病弱，未必能挡得了小人算计。

沈瑾这点心思，虽没有尽数写的脸上也差不多了。

沈瑞心下稍暖，道：“贺平盛那边，瑾大哥想怎样应对？”

沈瑾握着拳头道：“我想要联合几个同年，将他接出来……”

沈瑞瞥了他一眼道：“那可是要与贺家大老爷对上，而且未必能如愿……”

毕竟不拘谁说，族亲都比同窗、同年更亲近。贺平盛“生病”，在族兄家调养也是应有之义。

沈瑾显然也想过这种可能，紧抓着布条道：“若是如此，那只有报官了！”

只是沈瑾不傻，知晓真要将此事闹出来，贺平盛的性命也多半保不住。不到万不得已，他是不想走这下下之策。

对于沈瑾的选择，沈瑞颇为意外。

沈瑾则是转过头，望向沈瑞：“不拘什么恩仇怨愤，在人命面前都不算什么……这辈子，束手旁观过一回，已经多年不安……我不像再背负第二回……二弟，对不住……”最后一句，却是低不可闻。

架不住沈瑞五感过人，却是听得真真的。

想想沈瑾这几年的境遇，沈瑞也不由唏嘘。

换做其他人家，这样一个潜力大好的少年举人，早就被当成族人视为希望，当成凤凰蛋似的宝贝，可是沈瑾在家族之中，从来没有受过这样的对待。即便孙氏故去这些年，沈瑞也进京多年，可在家族之中对于沈瑾的非议至今未消。

“想去做，就去做，无需担心许多。”沈瑞淡淡地道。

沈瑾后背挺得直直的，使劲地点了点头，对沈瑞拱了拱拳，大踏步地出去了。

沈瑞看着沈瑾的背影，并没有跟着相送，只是招手唤了个小厮，低声吩咐了几句。

沈瑾的义气带了几分天真，不过他的大致思路没有错。贺东盛即怀疑沈瑾是知情者，那沈瑾这个时候闭门不出反而不好，多出去见人反而不是坏事，只是既是涉及利害攸关之事，也要防着贺东盛狗急跳墙。

小厮退下去，就听身后有人道：“瑞哥，这贺东盛犯蠢了！”