风从水上来，阴恻恻刮过灵堂内外张挂的帷幕挽帛，响动震天。

敏之满脑子混沌忽淩一下散得无影无踪，抬起头，只见堂上十几个守灵人也都揉着睡眼被惊醒了。这风声来得怪异不祥，仲秋深夜里，寒意正自门外池水缓缓爬进灵堂，冷森森散播浸润各人身心。

这是长乐坊的太原王府，人们口头还是更习惯叫做“荣国夫人宅园”。敏之外祖母的棺柩仍然停在这里正堂上，等待造墓下葬。敏之明日就要动身去洛阳，在长安这最后一夜，必得来灵堂守孝哭拜才不算失礼。如今京城是太子当家，他不能再给李弘兄弟攻讦自己的新口实。

他离开自家宅园没几天，这次回来，怎么瞅都觉得野树丛生、长草没膝、湫滞池水积满落叶，一派荒败气象。恨怒着骂了下人，命明日就叫人来收拾，也不管会不会被御史弹劾“守孝不哀”了。活人过得高兴才要紧。

一定也是因为这个缘故，他才觉得门外黑沉沉的池水里有个什么鬼影在晃。

阴风又起，满堂灯影飘摇。有胆小家人已经吓得叫出声。敏之一生气，起身擎根粗蜡，拔步就往堂外走。下人拦阻不住，只得忽啦啦跟出一群。

屋外夜色深浓，湖池水面反射些星月光辉，稍微亮一些。敏之眼睛适应黑暗以后，忽见池面中心有一道清晰水线，直向着岸边延伸过来。

“有妖鬼！”不知是谁大喊一声，带着哭腔。众人齐声发喊，池水竟也波浪翻腾，一团黑毛忽然自水中涌出。

敏之也吓得叫出声，手一松，蜡烛跌落地面，滚了几滚熄灭。借着余光，他看到一个女子人影从积满落叶荒苇的池水里缓缓直立而起，凌乱长发披散掩脸，破衣烂衫近乎**，拖着脚，一步步走向灵堂。

岸边的人几乎全吓呆了，敏之双腿发抖，眼睁睁盯着那人影的脸，觉得自己真切认出了她是谁。

死在这池水里的杨氏小娘子，上任准太子妃，来向他索命了。

身后忽然光芒大作，人声和热气也传过来，却是堂外护院们听到这边叫喊，举着火把带着刀矛前来探究竟。十几条壮汉一拥而至，敏之胆气登壮，再回头看池水，却见那黑影迅速扭头，又投向湖中，似游鱼般一跃而没。

“快追！下水！”敏之指着池水大叫，声音犹自发颤。

他回过神来，便觉得那“女鬼”更似个人影，八成是什么仇敌扮来故意吓唬他的。家下人喧扰着下水搜索，直闹到天亮，也没抓到人，却发现园子池水流出墙外的暗渠口，原有铁栅相隔防盗的，那栅栏不知什么时候被拆走，看来就是奸人的进出渠道了。

经此一吓，彻夜没睡，第二天敏之就觉得头晕身软，发烧出虚汗。但他行程已定，又不愿向太子告假示弱，咬着牙上马出京，按原计划往东都去。

在路辛苦，不得休养，他病势渐渐加重，一直低烧不退。想着这倒也好，干脆不进汤药，挣扎支持到进了洛阳宫城。

他向传报宫人言明“臣路上受了风寒，怕有邪气过给二圣，不敢求见”，果然姨夫天皇便不见他，只命人将他带到偏殿，等了半日，二姨母天后自来了。

敏之伏地行完大礼，连起身的力气都没了。天后命人扶他起来，亲自审视他烧得滚烫的脸容，皱眉问：“你怎么忽然染上这病症了？——别隐瞒，说实话。”

对二姨隐瞒消息的下场，敏之再清楚不过。老老实实说完那晚在家中遇“女鬼”的经过，宫婢已将一碗安神汤药递来。他谢恩喝下，心神一松快，又便叙述自己经历的昭陵毒案——这正是他被遣送到东都的缘由。

按敏之的想头，阎立本和长孙延中毒身死，惊动天听，他是被诬陷的第一嫌疑人，回长安后应该先经过太子审问，再送来洛阳钦断。但太子弘根本就没见他，也没叫人审问，直接批令转送，似乎是要避嫌疑。

这也说明二圣对敏之的宠爱回护仍然深重吧……现在他也只能恃仗依靠这个了。

听完敏之喘吁吁的禀报，天后仍是声色不动，坐在御**静静打量这个外甥，半晌才问：

“真不是你下的毒？那‘文水绤’怎么会跑到毒药筒上的？”

“天后……臣后来细想，当时在昭陵的人，或者之前刚去过昭陵的，并不止臣一人能有‘文水绤’啊。”敏着苦着脸，“阎立本自己，退居以后，每年都蒙受二圣恩赏，臣记得有一年见过恩赏单子，上头就有‘文水绤四匹’……他侄子阎庄主管东宫庶务，从宫内拿到赐绢毫不困难，还有……”

他偷眼窥视姨母，天后只是眉梢一扬，他忙续道：“还有之前的巡陵使，乃是雍王，他也在昭陵耽搁了不少时日……”

“哈。”天后嗤出一声，“倒是我的两个亲生儿子要栽赃陷害你了？你好大胆子。”

听她这口风，敏之反而定了心，叹气低头：“臣万万不敢。这些年的事，天后有什么不清楚的呢……侄儿就听姨母安排罢了，万死不辞。”

他本跪坐在地面茵席上，这时浑身软得实在支持不住，迷迷糊糊天旋地转，往一边歪倒。耳听天后命宫人来扶他，哪里扶得起来，又命人抬了肩舆，将他放上去担走，叫侍御医来诊脉开药调养。

敏之一直神智不失，喃喃推让谦谢不已，反闹得宫人无处措手。最后是他姨母走到身边，厉声喝命：“别闹这虚文了，给我乖乖的！”

一音入耳，敏之立刻安生，闭嘴不敢说话，躺入肩舆。天后伸手抚摸他额头，叹息：

“我武家就剩你这么一根独苗顶立门户，只要能保，自然会保你。安生养病，不准再胡闹了，听见没？”

敏之含糊谢恩，天后挥手命人抬走他。一路起伏，他被抬回自己在宫外的长居下处，寝室早收拾铺设得舒服，自己身边人也都在，于是安心服药养病。

三四天之后，他病势就大有起色，也不发烧了。宫内日日遣人看视，赐药赐食，恩眷仍重，外廷见此情形，来探病送礼安慰的官员也是络绎不绝。敏之懒见这帮趋炎附势的小人，只说病中不能见客，一律命挡驾。

不过礼物么，不收白不收。

这日他正靠在床头打盹，贴身侍婢阿金进来回事，手里拿着匹异样花色织锦，呈到他眼前笑问：“阿郎瞧一眼，明日家中送龙门石窟供养，用这个成不成？”

“什么龙门石窟供养？”敏之接过织锦来看，见是胡王牵驼联珠平纹锦，颜色还鲜明华丽，中原少见，很能拿得出手，又问：“这哪里来的？”

“前日婢子回过阿郎的，想是还病着，没留意。就是天后要舍二万脂粉钱，在龙门助造一尊卢舍那大佛像，宗室国戚哪家肯错过这凑趣机会？听说千金大长公主一下子就捐了三百匹绢帛，常乐大长公主也献金一匣呢。我家比不得那些宗室根基深厚，敛财多年，阿郎又年轻，不好跟长辈们争富露财。婢子就想，能献供些新奇异物，为天后本家争个脸面光辉最好。可巧今天就有人送来四十匹这样异彩花锦，那不是老天护佑么？”

阿金在太原王府里，曾是郭尚仪的左膀右臂，也练就一张伶俐巧嘴，办事精干。郭尚仪被宣召入宫，敏之又未娶正妻，内宅就是她主事了。她说得高兴，又挪前坐到床沿上，悄悄向敏之道：

“阿郎，那两位大长公主，随驾到洛阳以后，往天后身边跑得可勤，也不知道打什么主意。天后日常掌笔的那位老尼不是病死了么，天后命左右访问儒门旧家，有无知书达礼、聪明善属文的姐妹女儿，可选进宫去赐予封号，侍奉二圣。那两位主家每家都送了好几个会写文章的婢子进宫，天后还真亲自测试了，说都不中用，为此很是烦恼呢……”

“怎么？你也想进宫？”敏之问，“想是看你阿郭姐姐进位得意，眼热了？”

阿金嘻嘻一笑：“婢子哪有那个福份！大字识不得一筐，天后才瞧不上我呢。我命中注定是要伏侍郎君一辈子的……”

二人温存了会儿，敏之重问：“这异彩织锦究竟哪里来的？别入了天后的眼，她老人家问起，我却答不上来——再者，你们送出去之前，也要一匹匹展开查验，防止中间夹带什么忌讳，别连累我受气。”

“阿郎太小心了，倒也是好事。”阿金一笑，“婢子看了礼单，织锦是昨日刚送进府来的。送礼人写了两个名，一个是右卫中郎将丘义，另一个是幽州镇将索元礼。”

“豳州，不是幽州。”敏之随口纠正她，“这两个人也来洛阳了？我倒不知——我和他们还有些官司瓜葛没结清，你出去叫人打听打听，他们下处在哪里，尽早请来，我要见见。”

丘义本是京城世宦子弟，又做着禁军军官，在洛阳城自有家宅。武家奴仆找上门，没半日功夫，丘索二人联袂而至，原来索元礼到洛阳后就住在丘家。

敏之寻思，这胡人武官霸了索七娘大半家产，那五十匹异锦很象出自西域，八成是索元礼出的血，丘义顺情挂个名而已。

三人见了礼，互道别来情由。索元礼甚是性急，没等丘义和敏之这两个京官扯完闲话，就硬梆梆插嘴道：“元礼有要紧事，得求周国公入宫斡旋。若能办下来，宁愿以全部家产孝敬。”

敏之心下怪罪这胡儿粗鲁，只是笑着看丘义。丘义也笑道：“老索，你急什么？国公郎都赏脸让我两个登堂入室了，难道好意思不帮你？你那点子事，在边陲州县算天大祸患，拿到京中宫里，连个指甲盖都顶不上。天后一个眼风就结了，你且消停些，别扰了阿郎兴致。”

他这么说，敏之倒好奇了，问：“究竟什么事？”

“还不是张七娘那贱人闹的！”索元礼咬牙切齿，“国公也知道，那贱人脚底飞快，趁我等不备逃出长武县。本想往西北那边越发荒僻没人烟，不愁拿不到她。就算她躲回娘家，张万岁早死了，几个兄弟都不成器，在朝中州里没啥势力，我也不怕。谁想到她竟逃到了凉州，求她本生父青海王吐谷浑可汗庇护……”

“什么？”敏之一愣，“索七娘是吐谷浑可汗女儿？你之前可没说过这事啊！”

“卑官之前也不知。”索元礼的冷峻脸孔难得现出苦相，“跟那贱人好了这些年，她竟从没跟我说过她的真正出身，卑官一直以为她是张万岁的侍婢所生……前些日子听索家老族亲传话，说凉州有人见七娘在吐谷浑可汗帐内拜父母，我虽吃惊，也还能想法子。吐谷浑可汗被吐蕃人赶出国土十几年了，当今圣上慈悲，把他一家和几千帐族人安置凉州，不过是客居，量他也不敢在大唐国土上举兵逞凶。可谁知道……唉！”

丘义接过话：“谁知道，又赶上东宫纳妃大婚，慕容可汗夫妻竟带了索七娘，来洛阳献贡观礼。又不知他们怎么走的门路，索七娘如今成了准太子妃裴氏的身边侍娘，据说二人一见如故，亲厚得很呐。”

“准太子妃”四个字一入耳，敏之先哆嗦了下，眼前闪过那道从池水中立起的鬼影。

不过他即刻定住心神，清清嗓子，皱眉道：“我明白了。索五你是怕那贱人在东宫吹风，揭发你……咳，诬告你谋财害命之类？”

“国公英明。”索元礼一拱手。

“那你放心。索七娘窝藏勾结海东逃将梁忠君，又私卖官马，这两项大罪妥妥属实，我都能作证。当今圣明在上，毫无冤曲。案子按律令判下来，她家产本就该充公。你么，最多退回些财物交官，没别的风险。再内外打点打点，说不定连这也能免了，还可在京谋个差事，继续升官发财呢。”敏之笑笑。

索元礼只是摇头，明显是不以为然，又不好当面驳敏之。丘义也笑道：

“阿郎所说，自是正理。但索七娘走了东宫那边路子，也不可不虑。丘某在两京往来，文武官员人人私下议论……”

他向前倾身，压低了声音：“看近年光景，天皇对太子爱重弥深，大权日渐东移呢！东宫监国的时日也越来越长、二圣放权越来越多，没记错的话，今年东宫拟上的敕令，二圣一个驳回的都没有！这情形下，太子妃新婚，要真吹个枕头风……”

敏之挥手不让他再说。“太子妃”这个称呼总是让他心烦意乱。索七娘也是。

“这些女人，个顶个的麻烦，死绝了多好。”他恨恨地发句牢骚。另两人也深有感触地点头附和。敏之再想想，总归不好完全不管，于是下决心：

“我明日入宫，去给天后请安，相机行事吧。”