吏部侍郎裴行俭在洛阳的宅邸，位于洛水南岸观德坊，离承福坊不算太远。苏味道骑一匹野葱儿送出来的乘马，跟在裴鹰娑身后迤逦进门。

他怀里仍然抱着食盒，盒中烧羊肉已不再温热，香气却仍一阵阵冲入他鼻腔。半路上他曾想把食盒扔掉，他数月前因亲手烹饪吃食而遭受的羞辱还历历在目。何况上门求亲，只抱一盒肉食去，也实在不象样。

可双手空空地上门求亲，就象样了？

裴家第一小娘子路上没再和他交谈，二人相隔有一段距离，她只骑马遥遥在前领路，不时回头看一眼，确定苏味道没有跟丢。她把苏味道带到宅子偏门外，自己下马，和守门人说了一声，牵坐骑进去。苏味道入门时便没遭阻拦，阍夫还殷勤地上来接马缰。

偏门之内就是裴家的马圈，裴鹰娑自己把坐骑牵进圈栏内，又举步出来。苏味道忙厚着脸皮上前，双手递出食盒：

“烦请小娘子赏收……盒内是我家中厨子今日用心烹调的新味，不成敬意。事发仓促，来不及备办正经礼物，实在汗颜无地……”

裴鹰娑接过食盒，没说什么，唤下人来问她父亲正在何处，又命人引苏味道先去阍室等待，自己抽身去了。苏味道没等多久，裴家下人来带他上堂，他忙又拢一拢须发整理幞头衣襟，上阶去参拜裴侍郎。

裴行俭是在后堂接见他的，一身家居常服，不摆官派架子，神情和蔼，却绝口不提女儿和婚姻等事。苏味道一时也不敢冒撞，寒暄承奉片刻，裴行俭很自然地与他谈起春天的河北之行。

苏味道记起来在洺水城听狄仁杰刘仁轨等议论的罗士信故事，情知裴行俭想听的是什么，便向他仔细描述洺水城现状和附近州县风土人情——当然省略了“河北人怀念夏王立庙供奉不绝”。裴行俭听着抚须微笑：

“我自记事，家慈和瓦岗出身叔伯每次带我上北邙山去为先父兄扫墓上祭，总也会顺带祭扫旁边的剡国勇公罗将军之墓。胡国壮公秦叔宝将军生前对我讲过，罗将军十四岁便投到前隋大将张须陀帐下征战。其时他身量尚未长成，张须陀笑他连盔甲都撑不起来，罗将军一怒之下，身披双重甲、腰悬双箭壶飞身上马，张须陀壮其志，从此留他在身边讨伐叛贼，杀人立功无数。罗将军少年成名，性情高傲刚烈，乱世英雄里，他能看上眼的人极少。二十多岁战殁之前，他除了与先父先兄等少数瓦岗旧将交好，就只是对太宗文皇帝五体投地敬服、为之万死不辞了。”

苏味道心下忐忑，倒希望能多拖延一会儿，应声答道：

“刘老帅他们也对罗士信将军的忠义侠烈称颂有加。君臣知遇之深，千古难逢，罗将军就义后，先帝感悼伤怀，立命重金购回他的遗体，尊重其生前意愿，葬回北邙山他的自造墓穴中。当时唐军与刘贼的汉东军仍在交战，能办到此事，也不容易，不知找了多少人转寰说项，金银使费倒在其次。”

“苏郎说的极是。”裴行俭点头，“隋末大乱，生灵涂炭，烽烟四起，各路反贼逆天命篡大位。多有如瓦岗诸将这样的豪杰，暂时栖身草莽，只等真人出世，拔黎庶于水火，便纷纷来归，君臣相契，如鱼得水，成千古佳话。唉，只可惜先父先兄福薄运微，虽有心脱郑归唐，终未成功……”

苏味道约略知道裴行俭之父裴仁基、长兄裴行俨都是瓦岗猛将，后来行刺郑主王世充未成被杀，详情却不甚清楚。裴行俭谈兴甚浓，向他讲到自己父兄在隋本来都是官军大将，颇受炀帝杨广器重，大业末年，受命与大将张须陀一起讨伐“瓦岗逆贼李密”。

秦叔宝、罗士信等后世名将当时都是张须陀帐下军官，随之在山东河南一带镇压乱民。因隋后主倒行逆施荒**无道，民不聊生，张须陀裴仁基等官军虽精锐能战，乱民却越打越多。几番大战下来，张须陀终于在大海寺兵败身死，他手下秦罗等残兵败将要么被裴仁基接收，要么投了瓦岗。

裴仁基父子收罗官兵，再战瓦岗军，却遭监军御史萧怀静掣肘陷害。无奈之下，裴仁基杀萧怀静投向瓦岗军，李密对他父子及部将封赏甚厚。但没过多久，李密又被王世充打败，部众溃散，他自己西行入关投靠唐室，裴仁基父子则被王世充生俘，待之以礼，于是父子俩又成了郑国的高官大将。

王世充起初十分器重这一批瓦岗降将，将自己侄女嫁于裴行俨为妻，甚至与罗士信同寝同食。王世充篡隋称帝后，任命裴仁基为礼部尚书、裴行俨为左辅大将军，罗士信秦叔宝等也各有封赏。但王世充本是胡人，在汉地无甚宗族根基，其为人精明狡诈，待人并不诚善，秦叔宝、程咬金、罗士信等先后叛郑归唐，王世充对裴仁基父子也防范猜忌起来。

武德二年五月，裴仁基父子与一批旧隋官员密谋，想让尚食直长陈谦进食时劫持王世充，裴行俨率兵复立隋越王杨侗为帝。计划被人告发，王世充将裴仁基等人一网打尽夷灭三族，只裴仁基一个有孕侍婢被护送逃出，后生下一子，便是裴行俭了。

两年之后，太宗文皇帝——大唐秦王率大军拿下洛阳，擒获王世充一家。罗士信当时已是秦王帐下大将，战功赫赫。他感念裴仁基父子对他的情份照顾，出私财收敛其家人尸首，挑选北邙山上风水极佳之处造墓安葬，又将自己的墓地也建在裴仁基墓左侧，预备百年之后同葬一处。谁也没想到，仅二十岁出头的少年将军罗士信，他的死亡，竟会来得如此迅速惨烈……

苏味道老老实实坐在裴侍郎家后堂上，听“未来岳父”讲述这些五十多年前的陈旧往事。他开始以为裴行俭是因为不肯嫁女给自己，故意顾左右而其它，可听着听着，面对裴行俭的严肃语气、深沉表情，他觉出这位前朝名将遗腹子、当今的吏部天官，并不是在随意闲谈。

“先父先兄适逢乱世，辗转于旧君新主之间，颇有人嘲讽他们轻于去就、事主不忠，这个么，老夫也不好为父兄辩白。”裴行俭抚着胡须，自失地一笑，“其实当时那些谋臣猛将，有多少人能免于此讥呢？罗秦程几位不提，就郑公魏征那么忠烈耿直的性子，不也曾在李密、窦建德、隐太子手下辗转颠踬？只好说，无论乱世治世，我裴氏家风，始终是以建功立业、扬名四海为荣，不肯庸碌无为甘于平淡。这一句话，苏郎可要记清了。”

这说的已经很明确。苏味道也不是蠢人，再要装糊涂就没意思了。他憋红了脸，把心一横，伏地拜道：

“学生愚钝拙弱，出身寒微，武技方略一窍不通，自幼唯知读书习文、吟诗对策，有辱裴公青眼，着实惭愧。然……”

然，要是明言“我女儿要嫁统兵大将”也算了，你老人家择定的东床快婿王勮和杜审言，不也是手无缚鸡之力的文弱书生？这借口真是毫无说服力。苏味道绞尽脑汁，想着怎么把话说得宛转些，裴行俭却似看出他的腹诽，笑道：

“苏郎误会了。我等托庇先人福泽，生逢治世，并不必须得执戈征战、威镇沙场，才能功成名就。行俭蒙先帝深恩，自幼补入弘文馆生，读书习文考中明经入仕，亦一介书生耳。我因有奇遇，任左屯卫仓曹参军时，蒙中郎将苏公定方特加关爱，指点传授卫公兵法，才渐入武将生涯，然心中实更欣赏才学文艺之士。如今朝廷重科举，每以诗赋取士，各地儒学大兴，这都是盛世气象。苏郎大才，不必拘泥于文武分途。”

苏味道吁出一口气，放心了些，拱手笑道：“裴公天姿英卓，苏大将军一见嗟赏，谓其用兵，世无可教者，唯裴公最贤，乃尽畀以兵法秘术，此早传为当世美谈，味道仰慕久矣。可知良马所盼，只有伯乐……”

说到此处，他忽然一顿，心中闪过方才裴鹰娑的话：

“国家西北不靖，朝廷很可能要命家父领兵出战安边。兵战凶危，家父临行之前，要把我姐妹安置妥当才放心……”

成败在此一举，他意识到。这个决定很冒险，他一定会大吃苦头，可能还会把一条性命丢掉，那样什么前程仕途如花美眷都不必再提，可……这是他最后的机会了。

再一次，他在心内衡量。他有多爱慕裴家的第二小娘子呢？

值得他把全副身家性命都搭上吗？

“味道惶恐，”他向裴行俭一拜，“某虽只会寻章摘句、舞文弄墨，却也不畏征战劳苦。日前河北之行，味道与刘仁轨老帅一路攀谈，刘公邀某入幕，同往海东军中，为其草檄拟稿。味道其实颇为心动，无奈答允长孙郎助其寻砖在先，只能辜负老帅一番美意了。如今长孙郎差使办结，味道已是自由身。裴公若以为味道些须才学有可用之处，某愿随公从军效命，鞍前马后万死不辞……”

从军打仗是苦差事，又累又危险，苏味道是从小清闲享受惯了的人，从未想过自己会主动要求随军。可……好吧，甚至都不完全是为了他心目中的美人能入抱。

他跟着长孙浪、狄仁杰、刘仁轨、梁忠君去了趟河北，听了那么多太宗皇帝和开国名将事迹，又回洛阳在长孙宅里混了这些时候，经历过一些风雨挫折生离死别，已然觉得……男人也不能太没志气了？

“苏郎愿随军征战么？”裴行俭瞧着他微笑，笑容意味深长，“这倒让老夫想起往事……故北门修撰张昌龄，也是你们河北才子，年轻时便与其兄以文词名振京师，贞观末应贡科考，却未及第，榜上无名。两京文坛大哗，物议惊动太宗皇帝，亲召张昌龄试策，亦深叹其词藻美丽。先帝诘问考功员外郎王师旦，师旦坚执已见，称张氏兄弟虽有辞华，然其体轻薄，终不成令器，若置之高第，恐后进书生纷纷效仿，带坏学风伤其雅道。先帝亦认可此说，后命张昌龄随军出征昆山道，为大军记室，所作《平龟兹露布》等皆传诵一时。大军凯旋，昌龄亦以军功授职，总算没浪费了他一身才学。”

这故事苏味道听说过，此时裴行俭重述一遍，其中蕴含的鼓励意味不言自明。他正大喜拜谢，却听吏部侍郎又道：

“然而此一时，彼一时。四海承平日久，文学大行，各地年轻才子亦层出不穷。朝廷计议西北出兵，二圣尚未定策，仅只传出风气，亲朋故旧推荐来的记室谘议已踏破我家门槛啦……”

兜头一桶冷水泼下，苏味道难掩失望：

“敢问裴公，受荐入幕的文士都有何人？”

我苏味道好歹也算近年来在两京薄有文名的才子，今年新作《正月十五夜》不是也很得你裴公和……小娘子欣赏么。他这么强撑着心气，却听裴行俭笑道：

“有底气荐入我门中的，大多是近年来科举高中者，还有东宫文馆修撰。苏郎熟悉的几位密友，王勮王勃兄弟，杜审言崔融，也都向老夫表露过自荐从军之意了。相形之下……”

相形之下，我这个无职无身份、连贡举资格都被取消的污点文人，实在上不了台面对么？苏味道垂头丧气，一时不知该如何接话。

堂上屏风后面转出来一名中年仆妇，跪到裴行俭身边悄声说几句话。裴行俭脸有不愉之色，摇了摇头，那仆妇却没退下，继续又说几句。裴行俭叹一口气，望向苏味道：

“苏郎还未用过午食，是么？小……家下人准备了几色小菜，某陪苏郎小酌几杯吧。”

这破格待遇来得奇突，苏味道懵了片刻，才想起拜谢。屏风后有下人端出两具食案，放在裴行俭与苏味道面前，又有人端来水盆为他们沐手。苏味道隐约听到屏风后有女子行动的环佩相击声，晕头涨脑地一想……这饭菜难道是裴家两位小娘子给准备的？

他连忙低头看食案，上面只放了两碟菜一碗饭一碗羹汤，碗碟都是邢瓷，洁白如玉。那一碟烧羊肉瞧着眼熟，肉块上还撒了几茎花椒叶，应该就是自己带来的，脔切翻热后上席，味道仍然鲜美爽口。

另一碟菜是雪白长条块形物，上面浇有棕黄透明汁液，他尝出是蜜蒸薯蓣，甜甜的入口即化，也极好吃。汤羹里则煮着葵叶，口感滑腻，调味得当。他一边吃，一边向裴行俭大赞其家厨手艺高明，却见裴行俭微微苦笑，把话岔了开去：

“老夫膝下三儿二女，最幼女自小任性，父母兄姐都娇惯着她，如今到了论婚年纪，着实愁人哪……这孩子有点聪明，读过一些书，我做阿爷的知道她心思，愿将她许一位才子文士，将来夫唱妇随也能和美。可当世才子呢，如杜必简那般狂傲放纵者多，小女也是骄纵性子，不肯让人，这要是凑一起，唉……”

对呀对呀，苏味道在腹内拼命点头。杜审言那张刻薄嘴，说句话比刀子还伤人，哪会低声下气哄着小娘子？我苏味道才是出了名的老实温善人……

裴行俭又低头看食案，烧红羊与蜜薯蓣两只白瓷碟并放在一起，都是明亮温暖的颜色，协调悦目。他盯了良久，终又叹一口气：

“小女不喜女红，偏偏乐意亲主中馈，又爱甜食。这些菜羹，怕是她的手笔。小女儿心肠，苏郎若吃不惯，也不必勉强。”

这蜜蒸薯蓣和葵叶羹是裴渠黎做的？

惊讶过后，苏味道又狂喜，险些手舞足蹈。我和裴二娘子果然是天生地配的一对佳偶啊！只怕那小娘子是尝过了我带来的烧红羊以后，才起意亲自下厨一展身手的吧？绝配！绝配！

裴行俭始终不明说把女儿许配给他的话，苏味道却再等不下去了，离席长跪开言，在“未来岳父”面前一吐衷肠。裴行俭只是捋须微笑听着，等苏味道说完，才缓缓道：

“今日一谈，老夫的心思，苏郎应已明晓。大丈夫当以功业为先，匈奴未灭，何以家为？我知苏郎已报状入部，要参考制举了。只要这次奖拔幽素榜上有苏郎大名，老夫就有理由携同苏郎出征开边，功名可期。年轻人，努力吧。”

奖拔幽素科……主考官格希元……

又一盆当头冷水泼下，苏味道满腔期冀化为乌有，不知如何是好。